Refinería Esmeraldas estará fuera de operación más de un mes tras daños por incendio en tanques de combustible

Las operaciones en la Refinería Esmeraldas serán retomadas recién a partir del 2 de julio, tras los daños que dejó el incendio en los tanques de fuel oil ocurrido el 26 de mayo, de acuerdo con un documento de la empresa pública Petroecuador. 

Según el memorando Nro. PETRO-OPE-REE-2025-0256-M, con fecha 28 de mayo, el incendio ocurrido en los tanques de fuel oil de consumo interno comprometió "gravemente la operatividad de la planta", afectando también una subestación eléctrica "vinculada a sistemas críticos de operación". 

El incendio provocó la paralización inmediata de toda la refinería y la evacuación del personal, como medidas de seguridad. 

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"Los daños registrados han impactado de forma directa la posibilidad de reincorporar unidades de proceso en el corto plazo", reconoce Petroecuador en el documento.  

La evaluación técnica de Petroecuador determinó los siguientes daños, con impacto operativo entre el 27 de mayo y el 31 de julio: 

• Tanques de fuel oíl: la pérdida total de tanques de consumo interno limita el abastecimiento interno de fuel oíl, esencial para calderas y hornos. Esto afecta la generación térmica necesaria para activar unidades de proceso.
• Sistemas eléctricos auxiliares y críticos: se detectaron daños importantes en una subestación eléctrica, que comprometen el funcionamiento de sistemas críticos. 
  

Según el documento, debido al daño de la subestación eléctrica está prevista "una migración de cargas eléctricas". Sin embargo, esto depende de la contratación emergente de servicios y equipos, lo que ya se encuentra en proceso de gestión y formalización. 

Las acciones previstas por la estatal petrolera para reanudar las operaciones del complejo son: 

1. Reponer infraestructura crítica como tanques, tableros y líneas eléctricas.

2. Adecuar los sistemas de alimentación eléctrica alternativos.

Petroecuador recalca que "la ejecución de estas acciones depende de los tiempos asociados a contrataciones urgentes y a la gestión logística necesaria para su implementación". 

Debido a la complejidad de las intervenciones requeridas, la refinería estará fuera de servicio hasta junio. "A partir del 2 de julio se espera comenzar la producción en tanques", señala Petrocecuador. Paulatinamente se irán reincorporando otras unidades y áreas de la refinería. 

Reanudación limitada 

Sin embargo, la firma aclara que las unidades FCC, Crudo 1 y Vacío 1 no podrán retomar operaciones durante el mes de julio, pues esto dependerá de "la migración planificada de sus conexiones eléctricas a subestaciones alternativas, cuya ejecución está sujeta a la formalización de contratos emergentes y a la coordinación técnica", explica la estatal petrolera. 

La FCC es una parte clave de la planta, considerada incluso como el corazón de operaciones de una refinería, debido a que esta unidad tiene como función transformar los residuos pesados del crudo (que no tienen mucho valor comercial en su estado original) en combustibles más livianos y útiles, como gasolina, diésel o gas licuado.

Es decir, la falta de operación de las FCC, Crudo 1 y Vacío 1 significa que la capacidad de producción de la Refinería Esmeraldas podría caer en al menos un 50%.