Meta va a juicio: le reclaman USD 200.000 millones por diseñar funciones adictivas en Facebook e Instagram

La gigante tecnológica Meta enfrenta desde este martes 18 de agosto una gran batalla legal en Estados Unidos contra 29 fiscales estatales que la acusan de diseñar e implementar funciones adictivas para niños y adolescentes en Instagram y Facebook, por lo cual le reclaman casi USD 200.000 millones en daños.

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La jueza federal Yvonne Gonzalez Rogers y un jurado compuesto por ocho personas escucharán en el tribunal federal de Oakland, en California, los argumentos de los fiscales que sostienen que Meta violó la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA) al recopilar ilegalmente información de niños menores de 13 años.

También evaluarán la acusación adicional de California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey, que asegura que la empresa, fundada por Mark Zuckerberg violó las leyes del consumidor.

Los estados buscan que la compañía implemente cambios en la forma en que la empresa opera Facebook e Instagram y una indemnización económica que podría ascender a USD 193.000 millones.

Meta afirmó anteriormente en documentos judiciales que las sanciones económicas podrían ascender a USD 1,4 billones, una cifra cercana a su valor de mercado total, que ronda los USD 1,5 billones, pero un abogado de los demandantes desmintió esa versión.

"No hemos solicitado 1,4 billones de dólares", declaró un abogado de los estados durante una audiencia celebrada el jueves, considerando que Meta calculó esa cifra astronómica "para causar impacto".

La indemnización reclamada es en realidad de unos USD 193.000 millones, añadió.

"Grave crisis de salud mental"

En 2023, una coalición de estados ya había demandado a Meta por diseñar presuntamente funciones adictivas para niños en sus aplicaciones e infringir leyes estatales.

"Explotar a nuestros residentes más vulnerables para aumentar las ganancias corporativas no solo es moralmente incorrecto, sino también ilegal", afirmó el lunes el fiscal general de California, Rob Bonta, en un comunicado.

Por su parte, el fiscal general de Colorado, Phil Weiser, destacó que los jóvenes se enfrentan actualmente a una grave crisis de salud mental y que "las poderosas" empresas tecnológicas deben cumplir la ley y hacerse responsables.

La gran batalla legal

El juicio forma parte de un litigio más amplio que reúne a más de 3.000 demandantes contra Meta y otros gigantes tecnológicos, como Google, TikTok y Snapchat.

Las demandas sostienen que estas compañías diseñaron sus plataformas para maximizar el tiempo que los usuarios pasan frente a las pantallas, lo que podría fomentar conductas adictivas entre niños y adolescentes y provocar daños emocionales y físicos, incluso, en los casos más graves, la muerte.

El litigio que arranca este martes es el primero de los procesos por incumplimiento de la ley COPPA que será evaluado por un jurado.

Mary Anne Franks, profesora de la facultad de Derecho de la Universidad George Washington, cree que esta será "la primera prueba real" de los méritos del litigio federal, dijo al medio especializado Tech Policy Press.

Acusaciones "infundadas"

Meta ha refutado las acusaciones calificándolas de "infundadas", según dijo un portavoz de la compañía a la televisora ABC.

"Los fiscales no presentan pruebas de que alguien en sus estados haya sido engañado, afirman que funciones inofensivas, como tener una cuenta adicional de Instagram, perjudicaron de alguna manera a sus residentes, e intentan penalizar a Meta por desafíos que afectan a toda la industria, como la verificación de la edad", explicó el representante de la tecnológica.

La compañía afronta un proceso de unas cuatro a seis semanas, durante el cual se espera que el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, y el responsable de Instagram, Adam Mosseri, sean llamados a declarar.

El gigante tecnológico llega al juicio en la corte federal en el norte de California, después de varias derrotas.

Un juzgado del distrito de Santa Fe, en Nuevo México, condenó a inicios de mes a Meta a pagar USD 567 millones a un fondo de reparación para la salud mental de los jóvenes, porque consideró que su forma de operar perjudica la salud y seguridad de los adolescentes. Este fallo se considera como precedente para la actual querella.

En marzo de 2026, un tribunal de Los Ángeles ordenó a Meta y a Google pagar un total de USD 6 millones a una joven de 20 años que demandó a las compañías por negligencia y adicción a las redes sociales durante su adolescencia.

De la cifra total, Meta deberá cubrir el 70%, mientras que Google asumirá el 30% restante.

El juicio se convirtió en el primero en el que Zuckerberg, se vio obligado a testificar en una corte.