Esto se sabe sobre el virus Oropouche, que causa muertes en Latinoamérica

Además del mpox o viruela del mono, la ciencia analiza toda la información que tiene a la mano para evitar una propagación y mortalidad de la llamada fiebre de Oropouche, una enfermedad todavía desconocida, pero con potencial de ser peligrosa, especialmente en países con pobres sistemas sanitarios y de alcantarillado. 

Esto es lo que se sabe hasta ahora de este arbovirus, un tipo de virus transmitido a los humanos por ciertos insectos.  

¿Dónde y cómo circula este virus?

Fue detectado por primera vez en la población de Vega de Oropouche, en Trinidad y Tobago en 1955, y de allí su nombre.

Este arbovirus se transmite principalmente a los humanos por picaduras del mosquito jején, pero también puede propagarse a través de otros mosquitos, como el dengue. 

"Según nuestro conocimiento actual, el virus no se transmite directamente de hombre a hombre", dijo a la AFP la especialista italiana en enfermedades infecciosas Concetta Castilletti.

Las autoridades sanitarias brasileñas también están examinando seis posibles casos de transmisión de la enfermedad de mujeres embarazadas a sus hijos.

Hasta ahora la fiebre de Oropouche se ha detectado principalmente en áreas de América del Sur, América Central y el Caribe.

Desde principios de 2024 se han registrado más de 7.700 casos en cinco países: Brasil, Bolivia, Perú, Cuba y Colombia, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), vinculada a la Organización Mundial de la Salud (OMS). Solamente en Brasil se registraron a la fecha 7.236 casos.

¿Cuántas personas han muerto? 

Las primeras dos muertes anunciadas de la fiebre de Oropouche fueron en Brasil, y coinciden con una grave epidemia de dengue que ya provocó miles de muertes.

Se trató de dos mujeres del estado de Bahía, en el noreste de Brasil, "menores de 30 años, sin comorbilidades", pero con "síntomas similares a una forma de dengue grave", sucumbieron a la fiebre de Oropouche, según el Ministerio de Salud brasileño.

A principios de este año se identificaron por primera vez dos casos de fiebre de Oropouche en Europa en dos personas no relacionadas que regresaron a Italia después de un viaje a Cuba, según Concetta Castilletti.

¿Cuáles son los síntomas?

El virus causa síntomas similares a los del dengue: fiebre, dolor muscular, rigidez en las articulaciones, dolor de cabeza, vómitos, náuseas, escalofríos o sensibilidad a la luz.

Las formas graves pueden provocar complicaciones potencialmente mortales, como meningitis.

No hay tratamientos específicos ni vacunas.

En las regiones afectadas, la mejor protección es evitar las picaduras de jejenes y mosquitos, cubriéndose las piernas y los brazos, utilizando repelentes y mosquiteros de malla fina, según la OPS.

¿Es motivo para preocuparnos? 

Comparada con otros arbovirus de su familia, como el dengue y el chikunguña, la fiebre de Oropouche no fue muy estudiada y quedan muchas incógnitas al respecto, empezando por el número exacto de casos constatados.

Además, es difícil de distinguirla del dengue y se desconoce entre otras cosas el ciclo de transmisión entre animales y humanos o los factores de complicación.

Es un clásico ejemplo de una enfermedad "desatendida", según un artículo publicado en la revista Lancet Infectious Diseases.

El virus "tiene el potencial de convertirse en una amenaza significativa", dada su presencia en diferentes ambientes, la cantidad de especies que pueden transmitirlo y el riesgo de complicaciones graves, según los autores del artículo.

Los expertos también han alertado en los últimos años sobre el impacto del calentamiento global, que aumenta la presencia de mosquitos en muchas regiones del mundo y así crece el riesgo de propagación de enfermedades como el dengue y la fiebre de Oropouche.