Orígenes y curiosidades del Carnaval: ¿sabe por qué se celebra antes de la Cuaresma?

Falta muy poco para celebrar el Carnaval en Ecuador, y los ciudadanos lo saben, porque desde que empieza febrero ya hay pistolas de agua, espuma y piscinas inflables en las tiendas a propósito de este feriado.

En 2025, el feriado de Carnaval será el 3 y 4 de marzo, y que sumados al sábado 1 y domingo 2 de marzo forman un puente de cuatro largos días de asueto laboral. 

Por lo general, en el país se asocia el Carnaval con agua, mientras que en otras ciudades como Barranquilla y Río de Janeiro se arman grandes desfiles en las calles. 

Y aunque la festividad esté estrechamente relacionado con la algarabía, lo cierto es que el Carnaval tiene un origen muy antiguo, una mezcla entre lo pagano y cristiano. 

Según la Enciclopedia Británica, un posible origen de la fiesta se encontraría en las costumbres católicas del antiguo Imperio Romano. 

Pero para entender un poco más de su origen habría que remontarse a las fiestas paganas en Italia de Saturnalia y Lupercalia.

La primera se celebraba en honor del dios Saturno y tenía lugar en el solsticio de invierno, en diciembre. 

La segunda tenía lugar en febrero, mes de las divinidades infernales y de la purificación para los romanos. Ambas fiestas duraban días y se caracterizaban por la abundancia de comida, bebida y bailes.

¿Cómo se define el día de carnaval? 

A diferencia de otros días festivos, el Carnaval no tiene una fecha fija. Varía cada año en función del calendario litúrgico, que establece la fecha del Miércoles de Ceniza.

Por otra parte, el Miércoles de Ceniza marca el inicio de la Cuaresma y ocurre 46 días antes del Domingo de Resurrección. 

Es decir, el Carnaval se celebrará en los días previos a la Cuaresma, alcanzando su punto máximo en el Martes de Carnaval, el día anterior al Miércoles de Ceniza.

¿Por qué se celebra antes de la cuaresma?

El Carnaval siempre se ha celebrado antes de la Cuaresma, no después. Su propósito original era permitir a la gente disfrutar de comida, bebida y festejos antes del período de ayuno y penitencia que impone la Iglesia Católica durante los 40 días previos a la Semana Santa.

¿Desde cuándo se recuerda antes de la cuaresma?

La relación entre el Carnaval y la Cuaresma se consolidó con la expansión del cristianismo en Europa, especialmente durante la Edad Media. 

Luego, la Iglesia Católica adoptó y transformó muchas festividades paganas que ya existían, como las Saturnales romanas o las celebraciones en honor a Dionisio en la Grecia antigua.

En estas festividades de la Grecia antigua, la gente ya usaba máscaras y celebraba con bailes y banquetes, tal cual como se aprecia en otros carnavales famosos del mundo. 

Cuando la Cuaresma se convirtió en una práctica cristiana obligatoria, el Carnaval adquirió su función de "última gran fiesta" antes de las restricciones religiosas. 

Otra curiosidad del Carnaval es que el término proviene del latín carnelevarium, que significa quitar o retirar la carne.

Años más tarde, la celebración del Carnaval antes de la Cuaresma se extendió por Europa, América y otras partes del mundo, dando cabida a celebraciones emblemáticas como el Carnaval de Venecia, de Río de Janeiro, de Barranquilla, y en Ecuador, las fiestas de las flores en Ambato o el carnaval de Guaranda.