¿Por qué ocurrió la avalancha que sorprendió a 75 andinistas en el volcán Cotopaxi?

Ocho personas resultaron heridas por una avalancha registrada en el volcán Cotopaxi, en el sureste de Quito. La emergencia ocurrió en la madrugada del domingo 16 de marzo de 2025.

Aproximadamente, 75 andinistas participaron del ascenso, distribuidos en 22 cordadas. Cerca de lograr la cumbre, a 5.800 metros de altura, fueron alcanzados por una masa de nievo y hielo que arrastró a 30 integrantes de la excursión.

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De los afectados, cuatro tuvieron golpes de consideración, mientras uno tuvo que ser trasladado por vía aérea a una casa de salud.

Un andinista fue arrastrado cerca de 200 metros

El sargento Alexander Perugachi, líder del Grupo de Rescate de Alta Montaña del Cuerpo de Bomberos de Cayambe, indicó a PRIMICIAS que uno de los afectados fue arrastrado por la avalancha entre 200 y 300 metros.

Otros andinistas, que corrieron con una suerte similar, contaron que la nieve los envolvió por completo y tuvieron que luchar para retirarse el material de la boca y nariz para evitar ahogarse.

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Para los sobrevivientes, fueron segundos críticos, pues tenían que buscar la forma de asegurar un espacio para respirar al terminar la avalancha.

¿Por qué ocurrió la avalancha en el volcán Cotopaxi?

Perugachi sostiene que las condiciones de la nieve pudieron jugar en contra de las 75 personas que ascendían al volcán Cotopaxi el 17 de marzo.

Debido al invierno, el nevado cuenta con una carga importante material que aumenta el riesgo de sufrir avalanchas.

Bajo ese contexto, es clave la cantidad de personas que buscan hacer cumbre. Mientras más participantes, "cada paso que van dando va trizando la nieve".

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Como resultado, las capas que se formaron se debilitan, especialmente si se trata de estructuras de poco grosor o que en su interior tienen capas que ceden o se deslizan.

Si esto sucede, se produce una avalancha. Y, dependiendo del área de ascenso, esta puede ser de grandes magnitudes o en una zona puntual.

Límite de grupos y protocolos adecuados

Si el guía de alta montaña actúa conforme a lo recomendado, podrá reaccionar o tomar medidas para evitar ese tipo de eventos. Sin embargo, esto cambia cuando se omiten protocolos adecuados.

"Los guías deben llevar las personas que puedan manejar, para que no pierdan el alcance de control", agrega Perugachi.

Según el vocero del Cuerpo de Bomberos de Cayambe, no existe una restricción como tal en la cantidad de personas que pueden ascender a un nevado, pero se recomienda que un guía lleve a dos personas en su cordada, para que pueda reaccionar si presenta algún incidente.

"Hay casos en que hay cordadas de hasta seis personas, lo que cual ya es antitécnico, pues no se puede actuar ante una emergencia".

Alexander Perugachi, líder del Grupo de Rescate de Alta Montaña del Cuerpo de Bomberos de Cayambe

¿A quiénes arrastró la avalancha?

De acuerdo con Perugachi, se tienen conocimiento que el grupo que participó del ascenso se distribuyó en dos partes.

Un primer equipo comenzó a acumularse cerca de la cumbre. Al estar en movimiento y seguir caminando hacia el lugar de destino, pudieron debilitar una placa del nevado y que esta ceda hasta convertirse en una avalancha.

Los principales afectados fueron las personas que venían atrás, pues recibieron "el grueso de la avalancha y los arrastró hasta cerca de 300 metros".

Medidas de seguridad

Perugachi sostiene que la principal medida de seguridad en alta montaña es la prevención ante un posible riesgo. Es decir, si un grupo se encuentra cerca de la cumbre o está a medio camino y no hay las condiciones de seguir, lo mejor es desistir y ponerse a buen recaudo.

En aquello concuerda Juan Quintuña, experto en alta y media montaña.

El guía mencionó en el canal TVC que el terreno siempre debe estar a favor de la expedición, pues si las condiciones no son óptimas, lo mejor es no avanzar.

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Por ello, es esencial contar con expertos certificados, que pongan primero la seguridad de las personas que conducen a la cumbre.

"El factor climático, el factor de terreno y el factor humano  siempre deben estar a favor de los andinistas. Con ello, se toman decisiones acertadas", finaliza Quintuña.