¿Cómo envejecer activo y saludable? Estos son los programas y consejos para lograrlo

Al igual que el mundo entero, Ecuador envejece. Las proyecciones apuntan a que entre 2030 y 2050 habrá un decrecimiento de la población infantil y adolescente, así como un incremento significativo de los adultos mayores en el país. 

Datos del Ministerio de Inclusión Social y Económica (Mies) señalan que hasta 2030 habrá más de 1,8 millones de adultos mayores viviendo en Ecuador. En la actualidad, los mayores de 65 años representan el 8% de la población total.

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¿Está el país preparado para ellos? y ¿cómo lograr que la población envejezca de forma saludable y activa?

La ayuda estatal

Con un presupuesto para 2025 de USD 60,2 millones, el Mies afirma que está preparado para atender a los adultos mayores, al menos este año. 

La Cartera de Estado pone de ejemplo programas de ayuda económica para los 'abuelos' de Ecuador. Uno de ellos, llamado Pensión Mis Mejores Años, transfiere USD 100 al mes con "el fin de cubrir carencias económicas y gastos que demandan las vulnerabilidades de las personas adultas mayores". 

El Mies también asegura a PRIMICIAS que el Estado mantiene centros gerontológicos de residencia, de atención diurna y otros que funcionan como espacios de encuentro para los adultos mayores. 

El ejemplo de Quito 

En el caso de Quito, Natalia Alcívar, jefa de Unidad de Servicios de Cuidados para Adultos Mayores, dice que, en cuestión de dos décadas, la mayoría de la población de la capital será adulta mayor, basada en proyecciones del INEC.

Por ello, para medir las condiciones en las que envejece la población y los desafíos que enfrenta en Quito, se alista un estudio en colaboración con la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (Puce).

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La idea es contar con una línea base para determinar el índice de envejecimiento activo en Quito, ciudad que cuenta con 2,5 millones de habitantes.

“Este es el primer paso para consolidar a Quito como una ciudad verdaderamente amigable con las personas mayores”, dice Alcívar, al tiempo de señalar que esto exige repensar los servicios con calidad y pertinencia.

Desde hace 14 años, la capital cuenta con un programa denominado '60 y Piquito', que se centra en este grupo etario y que atiende a unas 30.000 de las 260.000 personas de la tercera edad.

Hombres y mujeres mayores pueden acceder a unos talleres, donde se cuida de su salud física y mental. La ciudad cuenta con ocho centros de este tipo, pero la brecha se ensancha cada vez más.

Lo del envejecimiento poblacional es una tendencia que empezó en Europa y se extiende a escala global.

"No se trata solo de ejercicio"

María Leonor Viteri es gerontóloga del Club Vive Más, que funciona en Tumbaco, en el nororiente de Quito. Ella señala que la vejez no tiene por qué asociarse con el deterioro y la enfermedad.

Su propuesta es ver este proceso como una etapa llena de oportunidades. La iniciativa se basa en el método Hoffmann, una metodología española creada hace más de 20 años por Catalina Hoffmann, una terapeuta ocupacional experta en estimulación cognitiva y entrenamiento cerebral.

¿Qué propone el método Hoffman? Este enfoque integra cinco áreas clave: física, cognitiva, social, nutricional y psicológica. Algunas de las recomendaciones y guías para envejecer dignamente son: 

• Realizar actividades físicas, ejercicios cognitivos, la socialización y una alimentación adecuada.
• Procurar que los adultos mayores disfruten cada día con un propósito.
• Invitar a que las familias acompañen a sus padres en esta nueva forma de envejecer, promoviendo actividades que enriquezcan su calidad de vida.
• Viteri enfatiza que el envejecimiento debe abordarse de manera integral. “No se trata solo de ejercicio, sino de mejorar lo mental, emocional y social de las personas mayores”, afirma.

“La gente no está preparada para el envejecimiento actualmente, porque la expectativa de vida ha aumentado y no es como antes que se vivía hasta los 50 o 60 años”.

María Leonor Viteri, gerontóloga.

Asegurando la vejez

Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), el 44% de personas adultas mayores en Ecuador, vive "una situación de inseguridad económica". Este grupo no recibe ingresos por trabajo ni una pensión de vejez, y es considerado elevado para América Latina y El Caribe.

En estas condiciones, ¿la mayor preocupación es la salud? “Yo creo que depende de cada persona. Quienes están un poco más preocupados por eso son los hijos; ellos son quienes nos buscan para la contratación de las coberturas”, dice una asesora en esta área que prefiere no ser citada.

Precisamente, con miras a tener un envejecimiento saludable, una opción es contratar un seguro que le permite solventar los gastos médicos propios de la edad. 

Banco Pichincha, por ejemplo, cuenta con el plan “65 Plus”, un seguro de salud dirigido específicamente a adultos mayores. Con una cobertura de USD 10.000 USD, este producto garantiza atención médica sin límite de permanencia, incluso si el asegurado llega a cumplir 100 años.

El seguro incluye especialidades enfocadas en las necesidades del adulto mayor, tales como medicina general, traumatología, ginecología, urología y dermatología. 

Carlos Mantilla, de Seguros NOVA, resalta la importancia de contar con un seguro de asistencia médica para evitar enfrentar altos costos en caso de hospitalizaciones o atenciones de emergencia. 

Estas pólizas permiten que, al momento de necesitar asistencia, el afiliado no tenga que cancelar el 100% del gasto, ya que las compañías de seguros cubren un porcentaje significativo

En un contexto donde la salud pública puede presentar largos tiempos de espera y limitaciones en especialidades, un seguro se convierte en una inversión preventiva. 

Por eso, Mantilla recomienda que, especialmente para los adultos mayores, disponer de una cobertura robusta puede ser una ayuda económica importante.