Un hongo con potencialidades médicas se descubre en Loja

Docentes investigadores de universidades de Ecuador y Bélgica descubrieron una nueva especie de hongo con altas potencialidades para uso médico. La Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL), integrante del grupo de estudio, informó este hallazgo.

Señaló que los hongos representan un grupo biodiverso estimando entre 1,5 y 5 millones de especies alrededor del mundo. Se calcula que en Ecuador existen, al menos, unas 96.000 variedades.

La UTPL añadió que los hongos se adaptan y sobreviven en diferentes ecosistemas. Cumplen con varios roles ecológicos como la producción de diversos compuestos bioactivos con potencialidades médicas. Por ejemplo, son capaces de combatir infecciones causadas por bacterias patógenas.

Investigación en Loja

Los investigadores que realizaron el descubrimiento son:

• Andrea Jaramillo, Juan Pablo Suárez, Ángel Benítez y Darío Cruz, de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UTPL

• Cony Decock y Gabriel Castillo Cabello, en representación de las universidades Católica de Lovaina y de Lieja

Esta investigación se bautizó como "Gloeocystidiellum lojanense" en honor a la ciudad de Loja (sector de Cajanuma del Parque Nacional Podocarpus en el sur de Ecuador).

El proyecto científico se inició en 2021 y tuvo varias expediciones en los ecosistemas de todo Ecuador. Esta especie fue hallada únicamente en la ciudad de Loja.

Hongo para combatir bacterias

Este hongo caracterizado a nivel morfológico y molecular puede ser utilizado para combatir infecciones bacterianas causadas por la Escherichia coli. Se trata de la bacteria responsable del 80 % de infecciones urinarias, meningitis, gastrointestinales, entre otras.

Para Jaramillo, docente investigadora de la Facultad de Ciencias de la Salud de la UTPL, este descubrimiento es importante. "Según datos de la Organización Mundial de la Salud, más de 700.000 personas mueren cada año, debido a la resistencia a los medicamentos para tratar enfermedades bacterianas".

"Es ampliamente conocido que los antibióticos más comunes para los tratamientos de estas infecciones no están funcionando adecuadamente. Es el resultado del aumento de la resistencia bacteriana en todo el mundo, que retrasa la capacidad del tratamiento en las personas con enfermedades infecciosas", dijo.

Un potencial bioactivo

Los expertos indicaron que se evaluó las propiedades antibacterianas de este hongo a través de un test de "screening". Se determinó que la especie tiene un alto potencial bioactivo antibacteriano contra Escherichia coli.

Aclararon que el proceso de investigación no ha culminado, porque se busca incrementar la producción del compuesto para posibles aplicaciones médicas.

"El descubrimiento de esta nueva especie marca un precedente significativo para el conocimiento e importancia de la biodiversidad del país, así como científicamente para el área de salud a nivel global", dijo Jaramillo.

Añadió que "su proyección a futuro se centra en el desarrollo de análisis que confirmen las propiedades de este hongo para inhibir las bacterias y sus posibles aplicaciones médicas".

Jaramillo recordó que la resistencia bacteriana es un problema de salud pública que afecta, generalmente, a los países en desarrollo como Ecuador.

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