Peligro en el Ártico: el hielo marino desaparecerá a partir de 2030

"Los resultados indican que el primer mes de septiembre sin hielo marítimo podría ocurrir entre 2030-2050, sea cual sea el escenario de emisiones" de gases de efecto invernadero, explican los científicos en la revista Nature Communications. Estrictamente hablando, la ausencia de hielo implica una superficie inferior a un millón de kilómetros cuadrado, ya que podría quedar hielo residual a lo largo de las costas. El océano Ártico representa una superficie de unos 14 millones de kilómetros cuadrados y está recubierto de hielo la mayor parte del año. Septiembre es el mes del año en el que la superficie de hielo marítimo se reduce al máximo.

La causa está totalmente ligada al cambio climático y el aumento exponencial de los gases de efecto invernadero, inducidos por los humanos a través de distintas actividades como la combustión de motores, la producción de alimentos o la construcción de viviendas. Hay otros factores como la emisión de aerosoles, actividad solar y volcánica, pero que son mucho menos importante. En esencia, el hielo marítimo del Ártico es agua salada que se solidifica por acción del frío. En 2015 se firmó el Acuerdo de París, en el que las 196 partes de la COP21 se comprometen a limitar el calentamiento a muy por debajo de 2, preferiblemente a 1,5ºC, en comparación con los niveles preindustriales. Para conseguirlo, los países deben reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) lo antes posible y así lograr un clima neutro a mediados de siglo. Pero, esta medida llega tarde para el Ártico, que ya sufre las consecuencias irreversibles del calentamiento global y aun reduciendo emisiones, su manto blanco se perderá.

El hielo del Ártico ejerce un papel muy importante durante el verano, porque rebota los rayos solares. Por ello, es considerado el 'refrigerador del mundo'. La desaparición del hielo "acelerará el calentamiento en el Ártico, lo que puede provocar un aumento de los episodios meteorológicos extremos en las latitudes medias, como las canículas y los fuegos forestales", explica Seung-Ki Min, uno de los científicos autores del estudio. Además, el aumento de la temperatura puede favorecer que los territorios antes helados desaparezcan, permitiendo el paso de empresas mineras, pesqueras e incluso turísticas, explotando los recursos del ecosistema e incrementando el calentamiento global. La única zona que todavía no permite la navegación es la que conecta con el norte de Groenlandia, que permanece congelada durante todo el año, señala la revista National Geographic. Y según el estudio de Nature Communications, es cuestión de tiempo que lleguen los barcos allí.

Según los investigadores del nuevo estudio, el deshielo del Ártico, contrario a lo que se pensaba, no causa directamente la elevación del nivel de los océanos. Pero advierten de que habrá una alteración de las corrientes marinas que conduzca a la formación de huracanes y tifones -más frecuentes e intensos- en la franja tropical.  

Otra grave consecuencia es que cuando hay menos hielo en el Ártico, los animales que dependen de él para sobrevivir deben adaptarse o perecer. El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) advierte que el derretimiento acarrea problemas para los osos polares, las morsas, los zorros árticos, los búhos de las nieves, los renos y muchas otras especies. Según explica la WWF, a medida que el hielo desaparece, los animales se trasladan a otras zonas del Ártico en busca de refugio y entran en conflicto con seres humanos que habitan ya en la zona.