Todo lo que necesita saber sobre la viruela del mono

La principal fuente de contagio es el contacto directo con la piel, según los últimos estudios de la Organización Mundial de la Salud (OMS). El subsecretario Nacional de Vigilancia de Salud Pública, Francisco Pérez, agrega que también es posible que las personas contraigan la enfermedad al tocar superficies infectadas y por contacto estrecho con secreciones de vías respiratorias. Pérez agrega que el uso de preservativos durante una relación sexual no garantiza que no haya contagio porque la viruela del mono no es considerada una enfermedad de transmisión sexual.

Los síntomas más comunes entre quienes se contagian con viruela del mono son: fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de espalda, falta de energía e inflamación de ganglios linfáticos. A estos se suma lesiones que pueden aparecen en la cara, manos, pies y en los genitales. Esta es una de las principales características de la enfermedad. El subsecretario Francisco Pérez dice que el período de incubación de la viruela del mono es de 21 días. Esto quiere decir que una persona puede propagar la enfermedad durante tres semanas.

La OMS y la revista especializada Lancet concuerdan en que la viruela tiene un bajo nivel de letalidad. Esto significa que ocasiona pocas muertes con relación al número de personas contagiadas. Esta conclusión se deriva tras los datos de la OMS que muestran que 78 personas han fallecido a causa de esta enfermedad, de un total de más de 27.000 contagios. Las muertes se han dado, sobre todo, en personas que sufrían enfermedades como diabetes, cáncer o hipertensión. El Ministerio de Salud informó que la persona que falleció en Ecuador "tenía viruela del mono, pero que la causa de su muerte fue la enfermedad preexistente". Aunque la entidad dijo que no puede revelar el nombre de la enfermedad.

Aunque no hay estudios definitivos, investigaciones de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que la viruela del mono tiene una tasa de contagio de entre un 1,6 y 1,8. Esto quiere decir que cada paciente transmite la enfermedad a una o dos personas. La portavoz de la OMS, Maria Van Kerkhove, explica que se trata de una media que, en función de la población y el lugar, puede ser mayor o menor. "Se estima que las comunidades de hombres que tienen sexo con hombres es donde la tasa de contagio supera a 1. Eso significa que el brote se está expandiendo y que hay oportunidades para llevar ese número de reproducción por debajo de 1 dando a esas comunidades la información correcta y empoderándolas", dice.

La enfermedad puede transmitirse a cualquier persona que tenga contacto directo con ella. Según la OMS, hay cuatro grupos que tienen mayor vulnerabilidad:

• Personas que viajan a países en los que la enfermedad es endémica.
• Personal sanitario sin la debida protección.
• Personas con enfermedades crónicas.
• Miembros de la comunidad Lgbti.

La poca disponibilidad de vacunas contra la viruela del mono es uno de los problemas que afrontan los países que han reportado contagios. Hasta el momento, hay tres vacunas que tienen la aprobación para ser utilizadas como tratamiento para prevenir la enfermedad:

• LC15m8, disponible solo en Japón
• ACAM2000, fabricada por la farmacéutica estadounidense Emergent Biosolutions.
• Imvanex, también conocida como Jynneos, creada por la empresa danesa Bavarian Nordic.

La OMS explica que los síntomas, generalmente, se eliminan sin necesidad de tratamiento. "Pero, si es necesario, se pueden usar medicamentos para el dolor (analgésicos) y para la fiebre (antipiréticos)". El organismo también recalca que es importante que las personas contagiadas se mantengan hidratadas, coman bien y duerman, al menos, seis horas. Además, dice que, en caso de que aparezcan lesiones en el cuerpo, las personas deben evitar rascarse. Lo que deben hacer es limpiarse con agua esterilizada o con alcohol antiséptico. "Se puede utilizar enjuagues de agua salada para las lesiones en la boca. Los baños calientes con bicarbonato de sodio y sulfato de magnesio pueden ayudar con las lesiones en el cuerpo", agrega la OMS.  

Los CDC y la OMS reconocen que no existe suficiente información para saber si una persona puede volver a contagiarse de viruela del mono. "Todavía no tenemos claro si la infección previa por viruela símica confiere inmunidad contra futuras infecciones y, si es así, durante cuánto tiempo", dice la OMS. Por eso recomienda que todas las personas mantengan medidas de prevención, independientemente de si se contagiaron o no con la enfermedad.

La principal forma de evitar un contagio por viruela del mono es reducir el contacto con personas que tengan la enfermedad o con quienes sean casos sospechosos. Los CDC señala que también es importante limpiar y desinfectar periódicamente las superficies que podrían estar contaminadas con el virus. El subsecretario Pérez agrega que "es necesario que las personas mantengan un constante lavado de manos y uso de la mascarilla cuando se ha confirmado un contagio en su círculo cercano".

Los investigadores sostienen que es "necesario seguir investigando para comprender mejor los riesgos de esta enfermedad durante el embarazo y cómo el virus puede transmitirse al feto en el útero o al recién nacido durante o después del nacimiento, o durante la lactancia". La información disponible indica que contraer la viruela del mono durante el embarazo puede ser peligroso para el feto.