Puente Los Caras, que costó USD 102 millones, comienza a deteriorarse

Una de las obras emblemáticas de Ecuador es el puente Los Caras, ubicado en el centro norte de Manabí, pero los mantenimientos ‘parches’ han pasado factura y los graves problemas de deterioro han comenzado a ser más evidentes.

Los arreglos no son continuos o permanentes y sobre esta infraestructura, que une de forma directa a los cantones Sucre y San Vicente, recaen actividades que son necesarias para el desarrollo local, nacional y regional.

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Además, este puente, que es uno de los más largos de Ecuador, facilita la conectividad entre los cantones del norte y sur de la provincia y, también de la Sierra Norte del país. Tiene 1.980 metros de longitud y 13,20 metros de ancho.

Entre los otros sectores que se favorecen están salud, educación, turismo, comercio y movilidad.

Según los datos de la Municipalidad del cantón Sucre, por este puente se movilizan entre 11.000 a 12.000 vehículos diarios. Al inicio era un aproximado de 6.000 automotores.

Los sectores productivos son los más preocupados ante un posible impedimento de movilidad en el puente, al existir una alta frecuencia para la transportación de carga hacia los diferentes centros de acopio de la provincia y del país

Por ejemplo, por esta infraestructura vial, que fue inaugurada el 3 de noviembre de 2010, las tres empacadoras de camarón existentes movilizan sus productos por el puente Los Caras con dirección a Guayaquil desde Pedernales, cantón del norte de Manabí.

PRIMICIAS pudo conocer que una empresa traslada a diario ocho contendores, cada uno de 40 toneladas, lo que significan 320 toneladas.   

Esta obra, que comenzó a construirse sobre el estuario del río Chone en 2007, contribuye a reducir el tiempo de viaje de los usuarios y minimiza los costos de operación vehicular.

El puente fue entregado en tres años con una inversión de USD 102 millones.

Hay temor porque se cierre el puente

El temor de la población, grupos sociales y los sectores productivos es que la falta de mantenimiento constante pase factura y lo deje inhabilitado.

"La verdad está super peligroso, es una molestia y a futuro esto se puede caer”, dijo uno de los conductores que se movilizaba por la infraestructura.

El alcalde de Sucre, Carlos Mendoza, informó que de cerrarse el puente se “desactiva el comercio, inclusive para los temas de salud de personas que vienen del norte. Antes tenían que esperar la gabarra y si era de noche no podían pasar”.

Antes de concretarse la obra, la ciudadanía debía atravesar el estuario del río Chone en gabarras, que se activaban cada dos o tres horas.

Lenin Barreto, asambleísta electo por Manabí, lamentó la situación de deterioro por la que atraviesa la infraestructura y recordó que, de cortarse la movilidad, los tiempos para movilizarse variarían.

También recordó lo deterioradas que están las vías alternas y los peligros a los que se exponen los conductores.

Los Caras, a mantenimiento

Ante los desgates en la infraestructura y tras reiterados pedidos de la ciudadanía, el Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP) anunció el 14 de julio de 2023 que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército se encargaría de las reparaciones.

Para los trabajos, que deben de concretarse en 150 días, es decir, hasta diciembre de 2023, se destinaron USD 977. 067 (incluye IVA).

“Este mega proyecto de la ingeniería militar une a todo el país por la transcendencia de la obra y aporte al desarrollo”, manifestó en julio pasado Xavier Riofrío Játiva, comandante del Cuerpo de Ingenieros del Ejército.

Desde la coordinación zonal 4 del MTOP informaron que, para estos trabajos, el Cuerpo de Ingenieros ya cuenta con el 50% de los recursos económicos.

Este viaducto, que cuenta con dos carriles de circulación y dos espaldones de seguridad, es parte de la Red Vial Estatal E15 y los trabajos previstos son:

• Sellado de fisuras en la carpeta asfáltica.
• Bacheo asfáltico.
• Señalización, instalación de barandales, limpieza y pintura de la ciclovía.
• Reemplazo de la tubería de acero galvanizado.

Barreto destacó la importancia de Los Caras en eventos adversos, como ocurrió en el terremoto del 16 de abril de 2016.

Anunció que una de las primeras acciones que realizará cuando se posesione será “realizar una investigación exhaustiva y un control político respecto al mantenimiento del puente”.

La anterior administración de Sucre puso en consideración el cobro de peaje para las reparaciones.

Sin embargo, el flujo financiero nunca fue parte del proyecto, porque tanto el costo de operación como el de mantenimiento, se acordó que sea ejecutado por el MTOP de acuerdo a la asignación presupuestaria.

El puente y el terremoto

Este proyecto vial, que se concretó luego más de cinco décadas de espera, se puso a prueba durante el terremoto de 2016.

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Según el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, las 48 pilas de hormigón armado y 152 aisladores sísmicos ayudaron a que el puente resistiera el terremoto, así como las réplicas posteriores.

Frente a este escenario y a la inminente llegada del fenómeno de El Niño, nace la necesidad de que la infraestructura esté en perfectas condiciones para acortar tiempos de evacuación u otro tipo de emergencias.