374.000 personas viven en mendicidad o son niños trabajadores

El Ministerio de Inclusión Económica y Social (MIES) ha identificado a 374.000 personas que viven en las calles del país en situación de mendicidad, o son niños trabajadores. Ese ministerio ha identificado 20 cantones con mayor prevalencia de mendicidad.

Se trata de una cifra "extremadamente alta", como lo reconoce el ministro Esteban Bernal. En 2021 el Gobierno apenas logró rescatar a 12.500 niños que trabajaban y a 2.500 personas en situación de mendicidad, dice Bernal.

Según el funcionario, el Gobierno dispone de un presupuesto de USD 12,5 millones para desarrollar iniciativas orientadas a reducir la mendicidad en el país. Y admite que aunque "es un presupuesto considerable, es insuficiente".

Bernal explica que parte de ese dinero se destina a cumplir los acuerdos que tiene el MIES con 22 instituciones estatales y organizaciones no gubernamentales dedicadas a la prevención, atención y protección a personas en situación de vulnerabilidad.

Agrega que "ni cuadruplicando ese presupuesto podríamos sacar de la mendicidad y del trabajo infantil a todas las personas".

El MIES también reconoce que -en algunos casos- convencer a las personas que abandonen la mendicidad no es fácil. "Lo que hacemos es abordarlos, sensibilizarlos y, si desean, llevarlos a una casa de acogida permanente o temporal".

Esto ocurre, explica el MIES, porque hay casos de niños, adolescentes o personas de la tercera edad que corren más riesgo en sus propias familias.

Mendicidad es un negocio

"La mendicidad también es un negocio", advierte la viceministra de Inclusión Económica y Social (MIES), Verónica Cando. Según Cando, en Ecuador hay bandas que se dedican a la captación de niños y adolescentes para obligarlos a mendigar o a trabajar en las calles.

Según la funcionaria, las cifras que deja la mendicidad respaldan sus declaraciones. "Quienes se dedican a pedir dinero en la calle pueden obtener entre USD 15 y USD 30 diarios. Pero si llevan un niño en brazos consiguen hasta USD 60 en un día", asegura.

Esta situación llevó a que el MIES y la Policía ejecuten operativos para evitar que más niños caigan en estas redes delictivas.

En lo que va del año, la Policía, ha desarticulado cuatro redes de captación de niños y adolescentes en Quito y Guayaquil. "Los operativos dejaron 22 detenidos y 40 niños rescatados que ingresaron a casas de acogida o que fueron reinsertados en sus familias", relata Cando.

Estos operativos se intensificarán en cantones como Esmeraldas, Guayaquil y Durán, donde los niños no solo son captados por estos grupos, sino también por las bandas narcodelictivas.

En una reciente entrevista con PRIMICIAS, la subsecretaria para la Innovación Educativa, Diana Castellanos, dijo que en Esmeraldas hay niños de ocho y nueve años que pertenecen a grupos delincuenciales

El ministro Esteban Bernal asegura que hay brigadas gubernamentales que recorren los cantones citados para identificar a niños y adolescentes en situación de vulnerabilidad y convencer a sus padres de que los mantengan lejos de las calles y que retomen sus estudios.

Cantones con más mendicidad

El MIES ha identificado 20 cantones en los que existe mayor prevalencia de mendicidad. De estos, 11 son consideradores emisores de personas que se dedican a esta actividad. Entre ellos aparecen Esmeraldas, Guaranda y Huaquillas.

Mientras que los otros nueve, entre los que se destacan Quito, Guayaquil, Manta y Cuenca, son receptores de quienes abandonan sus territorios.

El 8 de noviembre de 2022, el MIES lanzó la campaña "Solidaridad sin mendicidad", que busca combatir este problema.

Uno de los objetivos es convencer a la ciudadanía de que no entregue dinero a las personas que mendigan en las calles. La opción que plantea el MIES es la entrega de alimentos y ropa en centros de acopio oficiales que aún no han sido anunciados.

Esos productos serán entregados y canalizados a fundaciones que trabajan con personas en situación de mendicidad. La meta del Gobierno es beneficiar a 22.000 personas hasta fin de año.

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