Las mejores áreas protegidas de Ecuador para conocer en vacaciones

Ubicado entre Loja y Zamora Chinchipe, este parque natural es ideal para los aficionados de la fotografía, las caminatas y las excursiones. También es posible reservar con el Ministerio del Ambiente paseos en bicicleta, cabalgatas y acampadas. Podocarpus, junto a otras áreas de la zona como el Parque Nacional Yacuri y la Reserva Biológica Cerro Plateado, desde 2007 forma parte de la Reserva de Biosfera Podocarpus – El Cóndor, un reconocimiento otorgado por la UNESCO. El parque está abierto de lunes a domingo, de 08:00 a 17:00, pero se recomienda visitarlo por las mañanas. Actualmente, el Podocarpus tiene como riesgo la minería ilegal, que sigue creciendo del lado ecuatoriano de la frontera. Las actividades mineras ilegales se han triplicado en el Podocarpus desde 2019, según un informe del Proyecto de Monitoreo de la Amazonía Andina (MAAP).

Ubicado en el suroeste de Manabí, entre los cantones de Jipijapa, Puerto López y Montecristi, el parque Machalilla es una de las áreas protegidas más visitadas en esta época del año. Esto se debe a que es temporada de avistamiento de las ballenas jorobadas, que llegan al país desde el sur para aparearse o dar a luz a sus crías. La entrada al parque es gratuita, y está abierto todos los días desde las 08:00 hasta las 16:30, pero los paseos en bote para observar las ballenas deben ser contratados con una operadora de servicios turísticos, autorizada por los ministerios de Turismo y Ambiente.

Además de contemplar el Cotopaxi, el parque tiene al menos seis sectores turísticos de gran interés, como el Mirador Caspi, el sendero Páramo o la laguna de Limpiopungo. El horario de atención en esta área protegida es solo de martes a domingo, desde las 08:00 y hasta las 15:00. Debido a la reciente actividad del volcán, siempre es recomendable revisar los portales oficiales antes de acudir, por si existe presencia de ceniza considerable en las zonas cercanas.  

En la reserva se puede practicar senderismo, observa flora y fauna, y dar una vuelta en kayak por la laguna del Quilotoa. Según el Ministerio del Ambiente, es posible visitarla de martes a domingo desde las 08:00 hasta las 15:00.  

Ubicado en el páramo de Azuay, el Cajas es famoso por sus deportes de aventura, el avistamiento de fauna y también para admirar las estrellas por la noche. Tiene cinco lagunas y está abierto de martes a domingo, desde las 08:00 y hasta las 15:00.