Optimismo en la OMS ante los avances en la vacuna

La Organización Mundial de la Salud (OMS) sigue con optimismo los avances de las diferentes farmacéuticas para lograr una vacuna contra el Covid-19.

Se muestra así luego de que Pfizer y BioNTech anunciaran este 9 de noviembre que han logrado con sus ensayos un 90 % de eficacia contra el coronavirus.

El organismo con sede en Ginebra, que esta semana ha reanudado de forma virtual la asamblea anual que interrumpió en mayo, ha recibido las noticias de Pfizer y BioNTech con más moderación que los mercados bursátiles.

Una vacuna antes de que termine el año

En las reuniones que esta semana se celebran por teleconferencia con representantes de los 194 países miembros de la OMS, el etíope proclamó:

"Como preveíamos, tendremos una vacuna a finales de este año, y la de Pfizer es muy prometedora".

Tedros también subrayó que espera que más candidatas a vacuna puedan desarrollarse. Animó, así, a que otros laboratorios sigan sus investigaciones pese a que la de la estadounidense Pfizer y la alemana BioNTech se muestra por ahora como la mejor posicionada.

Actualmente hay más de 200 laboratorios en el mundo trabajando en posibles vacunas contra el coronavirus SARS-CoV-2 causante del Covi-19.

Al menos unas 40 están en alguna de las tres fases de test clínicos en personas. La primera suele contar con decenas de sujetos, la segunda con cientos, y la última con miles.

De esas 40, una decena están en la tercera fase de pruebas, entre ellas la de Pfizer-BioNTech. También las de la estadounidense Moderna, la que desarrolla AstraZeneca con la Universidad de Oxford, así como tres proyectos chinos: dos de la firma Sinopharm y uno de Sinovac. Este último testado en grupos de control de Latinoamérica).

Asimismo están en esta última fase la que desarrolla el grupo farmacéutico belga Janssen, de la firma estadounidense Johnson & Johnson, la norteamericana Novavax, o la rusa Sputnik V, que fue recibida con cierto escepticismo cuando en agosto el presidente Vladímir Putin la presentó al mundo.

Al respecto, las autoridades rusas han afirmado hoy que Sputnik V ha probado ser eficaz en el 92 % de los casos en la tercera fase de los ensayos, según los primeros resultados de las últimas pruebas.

La OMS ha animado a que todas continúen sus investigaciones pese a que unas vayan más adelantadas que otras. Esto, teniendo en cuenta que habitualmente, con otras enfermedades, solo una de cada cinco candidatas acaba teniendo éxito.

En la misma carrera contra el Covid-19 ha habido varios momentos descorazonadores en este sentido. Po ejemplo, cuando las pruebas de avanzadas candidatas como AstraZeneca, Johnson & Johnson o Sinovac tuvieron que detenerse temporalmente debido a reacciones adversas en los individuos a las que fue inoculada la posible vacuna.

La OMS y los expertos han aclarado que es un contratiempo habitual, también en la investigación de otras vacunas, un proceso que habitualmente lleva años pero que debido a la gravedad de la actual pandemia la comunidad científica está intentando reducir a un tiempo récord de apenas 12 o 18 meses.

Una nueva tecnología: el ARNm 

Algunas de estas candidatas, como la de Pfizer-BioNtech o la de Moderna, utilizan una nueva tecnología nunca antes probada en vacunas.

Se denomina ARN mensajero o ARNm y, de probarse eficaz, supondría un enorme avance para la epidemiología. Incluso podría adaptarse contra otras enfermedades.

Si con las vacunas tradicionales se inoculan a los individuos formas debilitadas del virus para que el organismo fabrique anticuerpos, con esta nueva tecnología sólo se introducen moléculas de ácido ribonucleico (ARN) que por sí solas contienen instrucciones con las que el cuerpo humano puede producir el virus y a la vez el anticuerpo que lo neutralice.

Esta tecnología presenta un nuevo problema que podría dificultar su deseada producción masiva y distribución a todo el mundo, dado que debe conservarse a temperaturas por debajo de los 70 u 80 grados.

En la asamblea de esta semana de la OMS ya se ha advertido que eso puede dificultar su llegada a países en desarrollo sin infraestructuras de almacenamiento en frío tan avanzadas, por ejemplo en regiones muy golpeadas por la pandemia como América Latina.

Otro desafío para las nuevas vacunas que lleguen contra la Covid-19 es saber si bastará con una o dos dosis para estar inmunizado toda la vida, como ocurre con las que protegen contra enfermedades como la tosferina o la varicela, o si deberá recibirse regularmente, como ocurre por ejemplo con la de la gripe.

La Covid-19, de cuya existencia se empezó a saber en diciembre de 2019, es una enfermedad tan joven que es imposible saber los efectos a largo plazo de una hipotética vacuna contra ella.

La eficacia del 90 % mostrada por la vacuna de Pfizer-BioNTech significa hipotéticamente que una de cada diez personas aún podría desarrollar sintomáticamente la enfermedad de Covid-19 pese a inocularse con ella, aunque lo cierto es que este porcentaje de falibilidad es habitual.

Incluso vacunas hoy muy extendidas en sistemas sanitarios de todo el mundo muestran eficacias menores, como la de la gripe, que no alcanza el 50 %, mientras que la de la varicela es del 92 % y la del sarampión del 97 %.