Así es 'The Duke', el balón del Super Bowl hecho a mano

'The Duke' (el Duque) se produce a mano en la fábrica de Wilson en Ada (Ohio), con un ritmo de hasta 2.500 unidades por día.

Su nombre honra a una de las figuras más representativas de la historia de la NFL y exdueño de los New York Giants, Wellington Mara. El directivo estaba apodado 'The Duke' por llevar el nombre Wellington, como el célebre Duque, según relata la empresa.

La marca estadounidense, cuyo cuartel general está en Chicago, arrancó el año pasado la edificación de una nueva fábrica ultramoderna en Ada para la producción del balón.

Los precios de venta al público oscilan entre USD 45 y USD 249 por una edición especial realizada en ocasión de la gran final de Las Vegas.

700.000 balones por año

Los balones oficiales se realizan a mano con un proceso de cinco pasos que involucra a más de 20 trabajadores.

Los especialistas de la marca estadounidense cortan el cuero en cuatro partes y cosen las piezas antes de darles la vuelta, con la ayuda de una máquina de vapor para suavizar el material. Luego, se introduce la cámara de aire y se cierra el balón con unos cordones blancos. Finalmente, el ovoide se infla y se moldea para que alcance la forma ideal.

La compañía produce hasta 2.500 balones por día y más de 700.000 por año, según datos publicados por la empresa de Chicago.

Para hacer frente a la gran demanda, la firma arrancó en 2023 las obras para edificar una nueva fábrica en Ada, que ocupará una zona de 7,4 kilómetros cuadrados y que debería estar lista en mayo de este año.

Piezas de colección

En ocasión del Super Bowl del Allegiant Stadium, Wilson realizó unas ediciones especiales del balón que incluyen el logotipo de la gran final de Las Vegas y los nombres de los dos equipos.

Los aficionados pueden elegir entre tres versiones: una de los Chiefs, una de los 49ers y otra con los nombres de ambas franquicias. ¿El precio? USD 249,95, impuestos excluidos.

Se trata de una pieza de colección que, no obstante, no será la auténtica usada el domingo en Las Vegas. La empresa destaca que es "lo más cercano al balón oficial que un aficionado puede conseguir".

El partido, en números

Los Kansas City Chiefs y los San Francisco 49ers se enfrentarán el domingo 11 de febrero en la edición número 58 del Super Bowl, organizado en el estadio Allegiant de Las Vegas, con capacidad para 65.000 espectadores.

Aunque en la última semana los precios de las entradas han bajado hasta un 15%, la entrada más barata se vendía el último miércoles por más de USD 6.500 en la plataforma de venta en línea Ticketmaster.

En VividSeats, otra aplicación de venta en línea, el precio de las entradas oscilaba entre los USD 5.700 y los USD 29.000 por un asiento en la segunda fila.

Los anuncios de treinta segundos durante el partido son los más costosos de la historia, con un precio estimado por la cadena 'CBS' en USD 7 millones.

Entre los protagonistas estarán este año el argentino Lionel Messi, David y Victoria Beckham, así como Tom Brady y Anthony Hopkins.