Disfrutar y competir: los retos de la selección de pádel en el Mundial de Dubai

Hace cinco años era impensado que Ecuador tenga una selección de pádel. Mucho menos que pueda participar en un Mundial.

Esto representa un hito para el país y para el deporte, que atraviesa una expansión acelerada por distintas ciudades. Y este solo es el comienzo.

El equipo tricolor ya está en Dubai. Después de un extenuante viaje, que incluyó escalas en Panamá y en Países Bajos, fue recibido por delegados de la Federación Internacional.

El Mundial de pádel 2022 se disputará del 31 de octubre al 5 de noviembre, en el Duty Free Tennis Stadium, sede del ATP 500 de Dubai. Participarán 17 selecciones.

La selección ecuatoriana, que está compuesta por ocho deportistas, más un entrenador, un preparador físico y un médico, llega a este torneo con optimismo, motivación y confianza. La exposición ante el mundo es irrepetible.

Todos son conscientes de que será una oportunidad inmejorable para representar con orgullo al país. Se enfrentarán a los mejores jugadores. A esos atletas que, apenas unos meses atrás, solo los veían por televisión.

El equipo designó a Sebastián Esquetini como su capitán, quien además de ser el nexo entre los jugadores y el cuerpo técnico, portará la bandera tricolor en la ceremonia de inauguración.

Esquetini admite que le sorprendió que lo hayan elegido como capitán. Incluso, revela que él votó por su compañero de dobles, Marco Larrea.

"Fue una bonita sorpresa. Me ilusiona saber que mis compañeros me tienen confianza. Se necesita liderazgo dentro y fuera de la cancha. Soy muy pasional y expresivo. Lo tomo como una gran responsabilidad", señala el capitán.

Ecuador ya conoce a sus rivales. La organización del torneo hizo un sorteo y el equipo quedó emparejado en el Grupo C, junto a Brasil, Chile y el país anfitrión. De todas formas, aún no se conocen los horarios de los partidos.

Pero independientemente del rival, el objetivo es claro: intentar alcanzar el mejor nivel individual y colectivo y, sobre todo, disfrutar de la experiencia. No todos los días se presentan estas oportunidades.

Lo primero que hizo el equipo, a su llegada a Dubai, fue reconocer las instalaciones deportivas. También hubo una sesión liviana de entrenamiento físico.

"Jugar contra potencias como España o Argentina sería una experiencia increíble. Pero también quisiéramos jugar ante selecciones que empezaron hace poco en el pádel, porque la idea es competir y demostrar de qué estamos hechos", señala el entrenador Mario Zayas.

El DT agrega que Ecuador saldrá a imponer su juego y a tratar de cerrar rápido los sets, sea cual sea el rival. "El torneo va a ser al aire libre y en pádel cambia mucho cuando es afuera o indoor, por el sol o el viento. De todas formas tenemos una estrategia preparada".

La selección se preparó algunas semanas en Manta, con el objetivo de adaptarse a un clima que será lo más parecido al que tendrán en Dubai. Si bien es invierno en los Emiratos Árabes, la temperatura podría llegar hasta los 28 grados centígrados.

En este sentido, la organización del torneo armó el fixture pensando en el clima. Los partidos se jugarán alrededor de las 09:00 y pasadas las 18:00.

Un desafío también para la dirigencia

La creación de la Asociación de Pádel de Pichincha (APP), hace un año y medio, ha sido un pilar fundamental para el fortalecimiento y el desarrollo del deporte en Ecuador.

Hasta el momento se han llevado a cabo seis campeonatos nacionales y se han contabilizado más de 190 canchas en ciudades como Quito, Guayaquil, Manta, Ambato, Cuenca y Portoviejo.

Antonio Serrano, vicepresidente de la APP, califica como "histórico" lo que el país ha logrado en el deporte en tan poco tiempo. Poco a poco, Ecuador empieza a estar en el mapa mundial del pádel.

"Todo esto es una consecuencia de mucho esfuerzo y trabajo por parte de todos, no solo los dirigentes. Estoy seguro de que el deporte dará muchas alegrías al país", destaca Serrano.

El directivo explica que la elección para conformar el equipo que está en Dubai fue complicado. De 3.000 deportistas, se hizo una preselección de 16 y después quedaron los ocho definitivos.

Y agrega que el crecimiento se va a disparar en los próximos años, ya que ahora muchos jugadores provienen del tenis, pero en un futuro va a haber jugadores exclusivos de pádel.

Los objetivos de la APP en los próximos años son consolidar el deporte a nivel nacional, trabajar en las categorías formativas y conformar una Federación.