Las casas de apuestas deportivas invaden al fútbol, ¿son legales en Ecuador?

Las casas de apuestas deportivas -o pronósticos, cómo se hacen llamar- se han convertido en uno de los socios principales del fútbol ecuatoriano. Las marcas de estas empresas han invadido este deporte, ya sea en los clubes, en los torneos o durante las transmisiones de los partidos en radio y televisión.

En nuestro país, las apuestas deportivas en línea están presentes desde la llegada del Internet, en la década de los 2000. Sin embargo, su auge se dio a partir de 2021, cuando, por primera vez, una casa de apuestas fue el patrocinador principal del campeonato nacional (LigaPro BetCris).

En 2022, los clubes de la Serie A abrieron la puerta para el ingreso de las casas de apuestas. En ese año, Aucas, 9 de Octubre, Deportivo Cuenca, Emelec, Guayaquil City y Macará tuvieron a una de estas marcas en la parte frontal de su camiseta.

Y, en 2023, la Federación Ecuatoriana de Fútbol anunció a Ecuabet como uno de los principales sponsors de la institución, firmando un contrato hasta 2027.

Otros protagonistas incluidos en la 'fiebre' de las apuestas deportivas son los medios de comunicación, que muestran publicidad de estas marcas durante sus transmisiones.

También los periodistas, que se han convertido en una especie de influencers de apuestas, ya que cada semana publican contenidos patrocinados en sus redes sociales y hacen recomendaciones de a cuál equipo hay que apostarle.

Y por último están los deportistas y exdeportistas, que se han convertido en imagen de varias marcas en los últimos años. Es el caso de Antonio Valencia y Marlon 'Chito' Vera que han sido la imagen de Ecuabet. O de Patricio Urrutia, Sebastián Guayasamín y Nicolás Lappenti, que trabajan con Bet593.

Otra figura importante relacionada con este tipo de marcas es Álex Aguinaga, uno de los mejores futbolistas de la historia de Ecuador. El 'Güero' fue imagen de BetCris y hasta vino al país con Ronaldinho, a un evento en 2022.

Actualmente, el exjugador de la Tricolor es la imagen de OlimpoBet y en su cuenta de Instagram hace recomendaciones para las personas que quieran pronosticar. "Pronostica y gana como los dioses, con OlimpoBet.com", dice en sus videos.

El poderío de las apuestas en la LigaPro

De los 16 equipos que compiten en la Serie A de Ecuador, 12 son patrocinados por una casa de apuestas, es decir, el 75%. Incluso, cuatro clubes tienen una de estas marcas como sponsor principal, en la parte frontal de la camiseta: Aucas (Lotería Nacional (Bet593)), Cumbayá (Marsbet), Emelec (Novibet) e Independiente del Valle (Ecuabet).

La situación cambia radicalmente en la Serie B, donde solo dos de los 10 equipos tienen patrocinios con una casa de apuestas: Independiente Juniors y Guayaquil City.

¿Cuánto dinero invierten las casas de apuestas en los clubes? Es muy complicado saberlo, porque los dirigentes no hacen públicas estas cifras.

Sin embargo, hay equipos en Sudamérica que facturan hasta USD 10 millones anuales, como es el caso de Fluminense, reciente campeón de la Copa Libertadores y la Recopa, que firmó con la casa de apuestas Superbet.

LigaPro y su relación con las casas de apuestas

Por su parte, la LigaPro ha encontrado en las casas de apuestas a su principal respaldo económico. De hecho, tres marcas diferentes han sido los patrocinadores principales en los últimos cuatro años: Ecuabet en 2024, Bet593 en 2023 y BetCris en 2022 y 2021.

En 2021, la LigaPro firmó un contrato por tres años con BetCris, por un valor total de USD 2.856.000, más tres activaciones al año con un valor base de USD 20.000.

"Como contraprestación por la cesión, Betcris a través de Metrocentro S.A. pagará a la LigaPro, un importe total de USD 2.550.000 más IVA, por el plazo de vigencia del contrato (tres años); más tres activaciones al año con valor base de USD 20.000", dice en el estado financiero de la LigaPro.

Durante los ejercicios económicos de 2021 y 2022, la LigaPro reconoció ingresos que ascienden a USD 2 millones por este concepto, según el informe de auditoría de estos años.

En 2023, la LigaPro cambió de auspiciante y firmó un contrato con Bet593, pero aún no se ha publicado el informe de auditoría de esta temporada.

"La industria de las casas de apuestas es positiva. Es un juego, la gente se puede divertir, ganar o perder dinero. Estas empresas tienen fundaciones y apoyan a los niños", dijo Miguel Ángel Loor, presidente de la LigaPro, en una entrevista con Marca90.

En esto está de acuerdo Gabriel Drouet, quien lidera la Dirección de Integridad de LigaPro, una unidad creada en julio de 2023 y que ya condujo una primera investigación relacionada con apuestas y amaño de partidos, que culminó en una sanción para el club lojano Libertad.

"Las apuestas, hoy por hoy, se han vuelto en un componente casi integral de la industria del entretenimiento, los aficionados lo han hecho parte de su experiencia", afirma el directivo.

¿Las casas de apuestas son legales en el Ecuador?

En mayo de 2011, los ecuatorianos votaron en una consulta popular para que se prohibieran los negocios dedicados a los juegos de azar. En 2014, con la vigencia del Código Orgánico Integral Penal se incluyó el siguiente delito:

Art. 236.- La persona que administre, ponga en funcionamiento o establezca casinos, salas de juego, casas de apuestas o negocios dedicados a la realización de juegos de azar, será sancionada con pena privativa de libertad de uno a tres años.

Código Orgánico Integral Penal.

Sin embargo, en diciembre de 2019, la Procuraduría General del Estado absolvió una consulta solicitada por la Junta de Beneficencia de Guayaquil y señaló que la prohibición se refiere a "los negocios dedicados a la realización de juegos cuyos resultados se definen, en forma exclusiva, por la suerte".

En ese mismo pronunciamiento, la Procuraduría definió como "juego de azar" a algo "ajeno en absoluto a la habilidad o destreza del jugador".

Fue aquí donde se estableció una distinción entre apuestas y 'pronósticos deportivos', ya que jugar en estas aplicaciones requeriría de un conocimiento futbolístico y, por lo tanto, no se considera como un 'juego de azar'.

Por otra parte, el Artículo 44 del Reglamento a la Ley de Simplificación y Progresividad Tributaria, publicado en agosto de 2020, incluyó dentro de los negocios de servicios digitales a aquellos que proveen "acceso o descarga de imágenes, texto, información, video, eventos deportivos, música y juegos -incluyendo los juegos de azar-".

Actualmente, las empresas dedicadas a los pronósticos deportivos caen bajo la actividad económica de "gestión de sitios de Internet dedicados a los juegos de azar virtuales".

A mayo de 2024, existen 17 compañías registradas bajo esta actividad económica, de las cuales 13 se encuentran activas y cuatro en disolución y liquidación, según información de la Superintendencia de Compañías.

Entre estas no está incluida Bet593, ya que este sitio de pronósticos deportivos pertenece a la Junta de Beneficencia de Guayaquil, que es una organización sin fines de lucro.

¿Estas empresas pagan impuestos?

Con la Ley Orgánica para el Fortalecimiento de la Economía Familiar, que entró en vigencia desde el 20 de diciembre de 2023, se creó el Impuesto a la Renta Único a los Operadores de Pronósticos Deportivos.

Este impuesto es del 15% sobre los ingresos percibidos por los operadores de pronósticos deportivos, ya sean personas naturales o jurídicas, realizados a través de Internet o cualquier otro medio, y estará en vigencia desde julio de 2025.

Además, los operadores que residen fiscalmente dentro del país tienen la obligación de presentar mensualmente una declaración del impuesto generado dentro de dicho período.

En el caso que el operador de dicha plataforma no sea residente fiscal en el Ecuador, se sujetan a este impuesto, en calidad de sustitutos, las personas naturales o sociedades que hagan uso de la plataforma de pronósticos deportivos.

Por lo tanto, si un usuario utiliza una plataforma de pronósticos que no esté domiciliada en el Ecuador, se le cargará este valor extra al pagar.

Hasta febrero de 2024, por la suma de distintos tributos, como impuesto a la renta e IVA, el Servicio de Rentas Internas recaudó USD 92.476 de empresas dedicadas a actividades de juegos de azar y apuestas.

Amaño de partidos y lavado de activos, las primeras alertas

Sin embargo, la fuerte conexión y el poder que han adquirido las casas de apuestas con el fútbol ecuatoriano pueden ser un aspecto de riesgo para el deporte.

En 2023, dos jugadores del club Libertad fueron investigados por supuestamente haber recibido dinero para manipular resultados en partidos de la LigaPro.

La Dirección de Integridad investigó este caso y el Comité Disciplinario de la Liga Profesional sancionó al club con una reducción de cuatro puntos para la temporada 2024 y una multa de USD 30.000.

Además, el jugador Milton Bolaños fue sancionado con dos años de prohibición para ejercer actividades de fútbol profesional, aunque este caso está en apelación.

A partir de este suceso, la LigaPro aprobó una reforma a su Código de Ética, que prohíbe que todos los actores involucrados en el fútbol, participen en apuestas o pronósticos deportivos.

En lo que respecta a jugadores, cuerpo técnico y staff técnico, este Código de Ética, señala: "Los jugadores y miembros del cuerpo técnico (...) están prohibidos de apostar o de participar en apuestas o pronósticos deportivos, juegos de azar, lotería o actividades con relación al resultado, progreso, conducta, circunstancia, hecho, evento o cualquier otro aspecto en partidos, así como solicitar o encargar o instruir a un tercero para que lo realice".

En el caso de que la LigaPro compruebe que algún futbolista, entrenador o integrante del equipo técnico se haya involucrado en apuestas o pronósticos, será el Comité Disciplinario, el que establezca la sanción.

Mientras que en el caso de los dirigentes, funcionarios, oficiales o autoridades de la LigaPro que hayan participado de alguna manera en apuestas o pronósticos, serán castigados con suspensión de tres a cinco años y una multa que podría ir desde los USD 10.000 hasta los USD 15.000.

Sin embargo, no solo la manipulación de resultados es un peligro para el deporte. Las casas de apuestas deportivas podrían tener un nexo con bandas criminales.

Según un informe del Observatorio Ecuatoriano de Crimen Organizado, el mercado de las apuestas deportivas se percibe como una actividad proclive al lavado de activos.

No obstante, para la LigaPro, la responsabilidad de los delitos va hacia aquellos que realizan las apuestas, no para los operadores de las casas de apuestas.

"El problema es cuando alguien que tiene injerencia cambia algo y, encima, usa la apuesta como un tipo de vehículo para lucrar. Hay una línea muy delgada que estamos cuidando, que las apuestas no sean utilizadas por un grupo criminal o un mundo más oscuro", explica Gabriel Drouet, director de Integridad de la LigaPro.

Las casas de apuestas llegaron al Ecuador de una manera casi invisible y al principio se aprovechaban de ciertos vacíos legales. Actualmente muchas de ellas son empresas registradas, legales, que pagan impuestos y se sujetan a controles adicionales para prevenir el lavado de activos.

El crecimiento de este mercado ha convertido a las casas de apuestas o pronósticos en una pieza fundamental para la industria del fútbol ecuatoriano. Pero, ¿los controles que existen son suficientes para evitar que las apuestas puedan ser un mecanismo para lavar dinero ilícito?

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