El calor, otra amenaza en los Juegos Olímpicos de Tokio

Cuando en 2013 Tokio se consagró ganadora como la ciudad anfitriona de los Juegos Olímpicos, lo que más preocupaba a los organizadores locales era el extremo calor que padece el archipiélago durante los meses de julio y agosto.

Un calor que puede llegar a los 40 grados de temperatura y que sumado al alto nivel de humedad (más del 70%) causa anualmente miles de hospitalizaciones y cientos de fallecimientos por golpes de calor, deshidratación y otros problemas derivados.

Japón experimentó su verano más caluroso en siete décadas en el año 2018, con una cifra de 156 personas fallecidas y 89.284 personas atendidas en hospitales, de acuerdo a datos de la Agencia nacional de Gestión de Incendios y Desastres.

En los últimos años los termómetros del país oriental se han disparado, llegando a superar los 40 grados en algunas zonas, algo que las previsiones climatológicas de la Agencia japonesa de Meteorología venían advirtiendo.

En el país de frecuentes terremotos, tifones, erupciones volcánicas o tsunamis, también las temperaturas extremas y los golpes de calor son considerados un desastre más que han de gestionar las autoridades y su población.

El Ministerio de Medio Ambiente nipón mide, a través del índice de estrés térmico, el nivel de alerta los días extremadamente calurosos. A más de 35 grados, la alerta se dispara y se prohíbe, en principio, el ejercicio físico.

Es por esto que los nipones se guardan mucho de entrar en contacto con la radiación solar, usan sombreros y protección solar, tratan de hidratarse continuamente y evitan ejercitarse demasiado entre las 09:00 y las 16:00 horas, algo que los atletas y otros participantes deberán tener en cuenta.

El calor como riesgo olímpico

Cuando el 15 de julio de 1912 los Juegos de Suecia reunieron por primera vez a corredores de los seis continentes, el intenso calor durante el maratón puso en riesgo la salud de los atletas, más de la mitad tuvieron que abandonarlo y finalmente acabó en tragedia.

La estrella portuguesa Francisco Lázaro se desplomó en el kilómetro 30 bajo un soleado Estocolmo, a 32 grados de temperatura.

El corredor japonés Shizo Kanakuri, atleta pionero de su país en unas Juegos, salvó su vida por pararse a beber agua en casa de una familia que lo socorrió.

Los organizadores nipones de los Juegos de 1964, los primeros en Asia, deseosos de brillar ante el mundo y mostrar lo mejor del país, decidieron evitar el verano tokiota y celebrar la competición deportiva en el mes de octubre.

En 2021, la aclimatación, el jetlag y las altas temperaturas, sumados a la obligación del uso de mascarilla para evitar la propagación del virus, pondrán al límite a los atletas.

Aunque deportistas como la marchista ecuatoriana Paola Pérez, ya acoplado su preparación en el calor y humedad.

La deportista azuaya incluso ha entrenado con "una gorrita con hielos en la cabeza, en el cuello y en las manos" para que el calor no le afecte. "Es también para ir probando las sensaciones que tenemos en el cuerpo", comentó.

Paola Pérez entrenó en Guayaquil para poder aclimatarse a lo que será su competencia en Sapporo, una de las sedes de Tokio 2021.

Otros deportistas como el triatleta español Javier Gómez Noya ya vienen preparados para enfrentarse a todo.

El pentacampeón del mundo en triatlón decidió en abril viajar a México para entrenarse y adaptar su forma física al "calor extremo" que se encontrará en Tokio.

Para combatir el calor, los organizadores nipones decidieron adelantar a horas más tempranas las competiciones de triatlón y atletismo, así como trasladar el maratón y la marcha a la ciudad de Sapporo (al norte del archipiélago), donde las temperaturas y la humedad no son tan fuertes como en Tokio.

Vaporizadores de agua, pavimentos especiales y cañones de nieve artificial se utilizarán en estos Juegos Olímpicos para contrarrestar el calor, y a falta de espectadores y público en las gradas, será la salud de los atletas la mayor preocupación estos días.

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