7 de noviembre de 2001: el día que Ecuador cambió la historia del fútbol

El 7 de noviembre de 2001 fue un día especial. Hace 20 años, los hinchas de Ecuador estaban ansiosos y esperaban el partido ante Uruguay con mucho nerviosismo. El desaparecido relator quiteño Alfonso Laso Bermeo, conocido como 'Pancho Moreno' en su relato de ese partido decía: "Ha habido que esperar toda una vida".

Es que para muchas generaciones, así fue. Se pasaron la vida viendo a la selección ecuatoriana sin clasificar al Mundial y pensaron que eso nunca ocurriría.

Hasta que ese equipo que lo capitaneaba Álex Aguinaga y donde brillaban jugadores como Agustín Delgado, Iván Hurtado, Cléber Chalá, Jaime Iván Kaviedes y muchos otros, le dio un golpe a la historia.

"Ese día pasó a ser el más importante del fútbol ecuatoriano y para nosotros también. Fue un día de mucha tensión, de muchos nervios, pero también de mucha ilusión", recuerda precisamente Álex Aguinaga, en una charla con PRIMICIAS.

El estadio Atahualpa estuvo lleno cinco horas antes del partido. Era la época en la que se vendía muchas más entradas de las que se debía y la gente se sentaba hasta en los pasillos. A las 11:00 ya no cabía nadie y el partido era a las 16:00. Alrededor de 50.000 hinchas fueron los afortunados que asistieron al mítico escenario de El Batán a presenciar un partido inolvidable.

Ecuador necesitaba un empate para clasificar y Uruguay necesitaba una victoria. A los 43 minutos, Nicolás Olivera puso en ventaja a los visitantes, a través de un penal y la afición empezaba a caer en desesperación.

Pero cuando corrían 72 minutos, se juntaron tres de los mejores jugadores de esa generación. Agustín Delgado le entregó la pelota a Aguinaga y el 'Güero' tiró un centro preciso para que Jaime Iván Kaviedes anotara de cabeza.

"Cuando logramos empatar, obviamente la pasión se desbordó. Pero en mi mente pensaba, olvidémonos de festejar y esperemos a hacer el segundo o que no nos anoten. Ya cuando terminó, lógicamente, llegó la emoción de haber conseguido la clasificación y los abrazos de todos", recuerda Aguinaga, que ese día entró al cambio, en lugar de Cleber Chalá.

El Atahualpa explotó de la emoción y los minutos finales se vivieron de pie. Cuando el árbitro mexicano Felipe Ramos Rizo pitó el final, el Atahualpa se volvió una fiesta. Nadie se quería ir. Los jugadores salieron a la cancha a celebrar y los hinchas se quedaron por horas.

Los festejos se extendieron por todo el país y por varios días. Ese equipo escribió una página histórica, de la que ya han pasado 20 años.

"Ha sido de los días más alegres que uno pudo disfrutar en la vida deportiva, porque era algo que no se podía lograr hasta esa fecha, era algo inalcanzable. Desde niño uno veía jugar a grandes jugadores, grandes selecciones, pero clasificar a un Mundial era algo imposible", cuenta Juan Carlos Burbano, otro de los habituales titulares en ese histórico equipo.

El 7 de noviembre de 2001, Ecuador rompió una pesada historia de derrotas, fracasos y eliminaciones. Hernán Darío Gómez convenció a ese grupo de que era posible ganarles a las selecciones poderosas.

En las Eliminatorias para Corea-Japón 2002, Ecuador le ganó a Chile y Brasil en el Olímpico Atahualpa, algo que nunca había ocurrido.

El equipo del 'Bolillo' recogió lo que habían sembrados sus dos predecesores: Dusan Draskovic y Francisco Maturana, que habían encaminado un trabajo importante con un grupo de jugadores que maduró mucho hasta conseguir la clasificación al Mundial.

"Hay que felicitar a todos los que estuvieron antes y se quedaron al borde de la clasificación. Ellos son mucho más representativos que nosotros. Uno ya llegó con el camino asfaltado. La vida es así (…) A mí me tocó clasificar, pero el respeto y la admiración a esos jugadores que fueron nuestra motivación", recuerda Carlos Tenorio, que con apenas 20 años, recibió precisamente su primera convocatoria para ese partido contra Uruguay.

Desde ese día, cambió la historia. Las siguientes generaciones de futbolistas, de hinchas y de periodistas, sabían que era posible clasificar un Mundial y alcanzar cualquier otro reto.

Cuatro años más tarde, Ecuador volvió a clasificar a un Mundial, el de Alemania en 2006. Después, Liga de Quito ganó cuatro torneos internacionales, Independiente del Valle ganó la Copa Sudamericana, la selección ecuatoriana Sub 20 ganó el Sudamericano y fue tercera en el Mundial de Polonia.

Han pasado 20 años desde el día que Ecuador cambió la historia en el fútbol. Los hinchas todavía guardan la imagen del estadio Olímpico Atahualpa a reventar. Y todavía suena ese grito que caía desde las gradas: "Vamos ecuatorianos, que esta tarde, nos vamos al Mundial".

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