¿Se puede reducir la informalidad en tiempos de Covid-19?

El impacto económico del Covid-19 está relacionado con el peso de la informalidad en la economía, que limita el desarrollo en general y la recuperación en particular.

A mayores niveles de informalidad, más difícil será llegar a los indicadores anteriores a la crisis, y progresar después. El tejido económico se diluye más rápidamente y de forma más intensa porque para las empresas informales es más difícil sobrevivir en un contexto económico desafiante.

En la medida en que se estima que más de la mitad de las empresas en Ecuador sean informales, son necesarias medidas de política pública especializadas dirigidas a abordar los dos grandes retos de este tipo de empresas, que se agudizan en este escenario de crisis. Aquí unas propuestas para el análisis.

Las empresas informales no tienen acceso a los instrumentos externos para capitalizarse en escenarios de crisis, interna o externa. Al no estar registradas, no son sujetos de ninguna de las medidas del Estado para paliar los efectos del Covid-19, ni van a tener acceso a los fondos internacionales que se esperaría pudieran venir para sostener, vía crédito, el tejido empresarial del país.

Tampoco pueden acceder al crédito formal porque están excluidas del sistema financiero. Les queda el/la prestamista, que presionará a la baja su capacidad de desarrollo durante y después de la crisis.

Con el objetivo de mejorar la capacidad de capitalizarse de las empresas informales, vale la pena plantear cómo los recursos que pudieran venir desde el exterior, dirigidos a potenciar el tejido económico vía crédito, podrían también canalizarse a las empresas informales previa formalización.

Sería necesario en este caso plantear la revisión del sistema de formalización para mejorar la cobertura con acuerdos de mínimos entre los principales actores relacionados, y adaptar la metodología de seguimiento y control del crédito. En el mediano plazo, la cobertura de la formalización debería ampliarse con nuevos instrumentos adaptados al contexto.

Por otro lado, las empresas informales presentan debilidades propias que limitan de manera natural su sostenibilidad, vinculadas a su tradicional asociación con los deciles más bajos, con mayores niveles de analfabetismo funcional. Tienen una capacidad para generar reservas reducida, generan menos valor agregado, participan poco en las cadenas de valor y presentan niveles de eficiencia y eficacia bajos.

En este caso, a las medidas de donación propias de la acción humanitaria que se proponen desde los principales organismos para el desarrollo, también dirigidas a las familias que viven de las empresas informales, se les añaden estrategias de política pública a mediano plazo, vinculadas a las políticas de educación y capacitación de la ciudadanía. 

Es imperativo revisar si la informalidad será considerada, como siempre, una falla menor de mercado, incómoda de mirar, perpetuada como una característica más del subdesarrollo; o si se van a abordar nuevas medidas para erradicarla, que generen más y mejor teoría económica para la región.