Todo lo que está en juego con la consulta del ITT en el Yasuní

El ITT es el campo de mayor proyección de Ecuador. Está compuesto por tres áreas:

• Tiputini, que está fuera del Yasuní.
• Además, Tambococha, que está dentro del Yasuní.
• Y está el Ishpingo, que también está dentro del parque Yasuní e, incluso, una parte está dentro de la llamada zona de amortiguamiento, que es un área sensible del parque porque se cree que transitan pueblos no contactados, como los Tagaeri y Taromenane.

La respuesta es compleja, pues depende de cuánto dejará de percibir el Estado. Y es en estos números donde hay las mayores discrepancias entre quienes apoyan el abandono del campo y quienes creen que la explotación petrolera debe seguir. El catedrático de la Universidad Simón Bolívar y promotor del Sí en la consulta, Carlos Larrea, calcula que los ingresos que dejará de percibir el Estado por el abandono del ITT, a valor presente, será de USD 148 millones anuales en promedio. Esa cifra considera factores como la declinación acelerada de la producción del ITT, un precio promedio por barril de USD 51 y un costo promedio de extracción de USD 35 por barril (incluidos los costos operativos y las inversiones). En cambio, la petrolera estatal Petroecuador dice que Ecuador ya ha percibido ingresos totales de USD 6.733 millones o casi USD 1.000 millones anuales en promedio desde que inició la explotación del ITT en 2016. Del total que ha percibido, USD 4.007 millones corresponde a utilidades. Y la petrolera ha informado que el campo podría aportar con otros USD 13.800 millones en los 20 años que quedan de explotación, lo que equivale a USD 690 millones anuales.

La consulta popular, que atiende un pedido del colectivo ambientalista Yasunidos a la Corte Constitucional, llega a destiempo. Yasunidos pidió que se consulte a los ciudadanos la posibilidad de dejar bajo tierra el petróleo del ITT en 2013, cuando aún era solo un proyecto y no había nada en la zona, pero el trámite tardó en aprobarse 10 años en la Corte Constitucional.  Mientras tanto, la actividad petrolera continuó su curso en el ITT. Petroecuador dice que ya ha invertido USD 1.952 millones que serán desmotados y convertidos en chatarra, si es que llega a ganar el Sí en la consulta popular. Entre la infraestructura están vías de acceso de cuatro metros de ancho y 25 kilómetros de largo, 12 plataformas petroleras y 225 pozos en producción. Además, hay tres torres de perforación en Ishpingo. Pero, la instalación más costosa -cuyo retiro sería más complicado- es una planta de procesos, que es el corazón de la operación del ITT, llamada Central de Procesos Tiputini. Esa planta separa el petróleo del agua antes de su transporte desde la Amazonía hasta la provincia costera de Esmeraldas, desde donde se exporta. Además, Petroecuador tendría que vaciar y retirar un oleoducto secundario de 85 kilómetros de longitud y 24 pulgadas de diámetro. A Petroecuador le costaría USD 467 millones desmontar toda esta infraestructura.

Si los ecuatorianos deciden, en consulta popular, dejar el petróleo del bloque ITT en el subsuelo, Petroecuador tendrá un año para cerrar sus operaciones en esa área, según el fallo de la Corte Constitucional. Pero la petrolera estatal dice que ese plazo no es posible de cumplir, pues es una tarea titánica y que llevaría, al menos, un lustro para abandonar el área. Además, Petroecuador tendría que dejar la zona en las mismas condiciones en las que recibió el bloque, lo que implicaría arborizar el área, y todo eso toma tiempo, explica ha dicho Ramón Correa, gerente de Petroecuador.

Declarado como Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 1989, el Yasuní está compuesto por:

• Más de 2.000 especies de árboles y arbustos.
• Unas 204 especies de mamíferos.
• Alrededor de 610 especies de aves.
• Cerca de 121 especies de reptiles. Más de 150 especies de anfibios.
• Alrededor de 250 especies de peces.

El gerente de Petroecuador, Ramón Correa, explica que un eventual cierre de operaciones del ITT podría acarrear también arbitrajes internacionales. Para el desarrollo del ITT, Petroecuador ha firmado 74 contratos por un total de USD 1.171 millones para la prestación de distintos servicios en el ITT, que van desde la perforación de pozos hasta la provisión de equipos y repuestos. La mayor contratista de Petroecuador en el ITT es Chuanqing Drilling Engineering Company Limited, filial de CNPC, que es el mayor holding estatal de China dedicado a la producción de petróleo y gas y a la prestación de servicios petroleros. Para Yasunidos los riesgos son menores, según lo dijo la propia Corte Constitucional en su fallo, que señaló que la mayoría de los contratos vigentes termina entre 2023 y 2024, período para el cierre de operaciones si llega a ganar el Sí en la consulta popular. Pero la Corte Constitucional admite que no pudo determinar con precisión el valor de esas indemnizaciones.