Petroecuador venderá gasolina de 89 y 95 octanos desde julio

Frente al alza sostenida del precio de la gasolina Súper, la empresa petrolera estatal Petroecuador planea lanzar al mercado dos nuevos tipos de combustibles más asequibles.

Desde el 12 de abril y hasta el 11 de mayo, el galón de gasolina Súper de 92 octanos se venderá en USD 4,66, aunque puede variar entre estaciones de servicio, dado que su precio está liberado desde 2018.

Mientras que, por decisión del Gobierno, los precios de las gasolinas Extra y Ecopaís, de 85 octanos, tienen un precio fijo de USD 2,55 por galón desde el 23 de octubre de 2021.

Desde julio o agosto, Petroecuador sumará a esta oferta dos nuevos tipos de gasolinas, de 89 y 95 octanos.

La empresa estatal usará etanol para producir los nuevos combustibles, que tendrán precios de mercado, pero que serán más económicos que la gasolina Súper.

Las estaciones de servicio advierten que ya no venderán gasolina Súper porque nadie quiere comprarla por su alto precio. ¿Qué pasará con la producción de este combustible?

La gasolina Súper es consumida por un sector privilegiado de la población. En marzo, cuando subió a casi USD 4 por galón, no vimos una disminución tan marcada en el consumo.

Sin embargo, para este mes hubo un aumento considerable del precio, a USD 4,66 por galón, lo que depende del mercado porque el precio de la gasolina Súper no tiene un techo y los comercializadores pueden venderla a cualquier valor.

No es como la gasolina Extra o Ecopaís, que tienen un precio regulado de USD 2,55 por galón.

La Súper representa 4% del consumo total de combustibles. Ese porcentaje va a bajar en abril.

En ese contexto, ¿cuál es el futuro de este combustible?

En Ecuador solo hay dos surtidores de combustibles, el de la Súper, de 92 octanos, y la Extra o Ecopaís, de 85 octanos.

Pero podría haber una gasolina de 89 octanos, que es mejor que la Extra y más barata que la Súper.

Ahora, Ecuador importa un insumo llamado nafta Ron para mejorar las mezclas y obtener las gasolinas con las especificaciones actuales para el mercado ecuatoriano.

Pero con etanol se puede obtener gasolinas de 89 y 95 octanos, a precio más bajo. El consumidor final se verá beneficiado:

• Quien ahora compra Súper podrá adquirir, por un precio similar, una gasolina de 95 octanos.

• Y quien consume Extra podrá comprar una gasolina de 89 octanos, de mejor calidad, y a un precio más bajo que el de la Súper.

Es el plan en el que estamos trabajando.

Las nuevas gasolinas de 89 y 95 octanos tendrán precios de mercado, no estarán reguladas.

¿Cuándo empezará Petroecuador a entregar las nuevas gasolinas?

Seguramente en julio o agosto de 2022. Y tratamos de que la empresa privada haga lo mismo, que traiga gasolina de mejor octanaje.

Para las nuevas mezclas, ¿Ecuador importará etanol o aumentará su consumo local?

Ecuador ya usa etanol para producir la gasolina Ecopaís de 85 octanos, que se vende en parte de la Costa, de la Amazonía y el centro y sur de la Sierra.

Para esa mezcla, Petroecuador utiliza un 5% de etanol. Podemos llegar a una gasolina de 89 y 95 octanos, con una mezcla de hasta 10% de etanol.

Petroecuador compra a productores locales el etanol, pero si ellos no tienen suficiente producto o si el importado es más barato, también podríamos pensar en importar este insumo.

Si hacemos un contrato a largo plazo, los productores de etanol pueden hacer las inversiones necesarias para ampliar su producción.

¿Qué garantía tienen los productores locales para ampliar inversiones cuando Petroecuador no les paga a tiempo?

Había un administrador del contrato, pero demoró en firmar los pagos y acumuló deuda desde diciembre de 2021, pero eso ya está solucionado. Estamos pagando. Es un problema que heredamos.

Los productores de etanol están dispuestos a incrementar sus inversiones.

¿El etanol local tiene la calidad que requiere Petroecuador o debe mejorarse?

Petroecuador adquiere cualquier producto de acuerdo con las especificaciones técnicas.

¿Es atractivo para las empresas privadas importar combustibles considerando  que la Extra y la Ecopaís aún tienen subsidio del Estado?

He conversado con dos empresas, Primax y Terpel, que están interesadas en importar una gasolina diferenciada, de mayor calidad que la Extra y Ecopaís, de 85 octanos.

Terpel me dijo que en tres meses podría tener su primera importación de gasolina diferenciada.

Ecuador tiene las gasolinas con calidad más baja de la región, según las comercializadoras de vehículos, ¿Petroecuador está trabajando en mejorarlas?

Es una declaración seria, pero no ha sido certificada en laboratorio.

Petroecuador tiene certificados de laboratorio, al punto de que hemos pedido al Servicio Nacional de Normalización (por sus siglas INEN) que baje el tope máximo de contenido de azufre permitido por norma de 450 a 250 partes por millón. El pedido está en fase de aprobación.

Aun así, estamos lejos de la norma europea Euro 5, que tiene como límite cinco partes por millón de azufre.

Petroecuador ha certificado en laboratorio que las gasolinas tienen 50 partes por millón de azufre, que alcanza la norma Euro 4, aunque un estudio de la Politécnica Nacional determinó que, en algunos casos, tuvo 11 partes por millón.

En las actuales condiciones de la Refinería Esmeraldas, el contenido de azufre de las gasolinas no puede bajar más.

Bajar de esos niveles requiere de una unidad de alta conversión en la Refinería de Esmeraldas, que está por licitarse, pero ese proyecto tarda unos tres a cuatro años.

¿Puede hacer algo Petroecuador este momento para bajar el contenido de azufre de las gasolinas?

Una solución inmediata es mejorar la carga de petróleo que se entrega a la Refinería Esmeraldas. Actualmente, este complejo refinador recibe un crudo de 24 grados API, pero puedo entregarle un petróleo más liviano, de 27 grados API, con menos azufre y menos metales, mediante una técnica de bacheo.

Si la carga mejora, la Refinería puede entregar diésel y gasolinas Euro V.

¿Está Ecuador en capacidad de darle a la Refinería Esmeraldas un petróleo de 27 grados API?

Petroecuador produce petróleo de 27 grados API, aunque hoy se mezcla con un crudo más pesado.

Un sistema de bacheo permitiría aislar o separar el petróleo de distintas calidades para que no se mezcle durante el proceso de transporte por los oleoductos.

Si el petróleo de mayor calidad se queda en el país, ¿qué pasará con las exportaciones?

No queremos bajar la calidad del petróleo tipo Oriente, que tiene 24 grados API, y Napo, que tiene 18 grados API.

Si esa calidad baja, los compradores internacionales pagarán menos por nuestro petróleo.

Entonces, hay que encontrar un balance en el objetivo de vender petróleo a buen precio y tener gasolinas de mejor calidad en el país.

Hay la idea de que la refinería La Libertad ya no reciba los 45.000 barriles diarios de petróleo de 27 grados API, sino que procese un producto intermedio que salga de la Refinería Esmeraldas.

¿Cómo avanza la delegación de la administración de la Refinería Esmeraldas a una  empresa privada?

Petroecuador ha propuesto continuar con el proceso iniciado en el Gobierno anterior, dando oportunidad para que más empresas participen. Es mejor que comenzar de cero, pero la definición está en manos del presidente Guillermo Lasso.

El Jefe de Estado también debe definir quién llevará el proceso, si es el Ministerio de Energía o Petroecuador.