¿Qué ha hecho el Gobierno de Noboa en casi cinco meses para evitar los cortes de luz?

Durante el gobierno de Guillermo Lasso se intentó concretar, sin éxito, la contratación de emergencia de 465 megavatios a través de barcazas y de motores generadores de electricidad en tierra. El primer intento ocurrió en marzo de 2023, cuando la contratación la iba a realizar la Corporación Eléctrica de Ecuador (Celec), pero no se lanzó el concurso. Más tarde, en octubre de 2023, en medio de la emergencia y los cortes de luz, se retomó el proceso. En ese momento, el Ministerio de Energía dispuso que la contratación pública se realice a través de las empresas distribuidoras de electricidad, encabezadas por la Empresa Eléctrica Quito (EEQ). El entonces ministro de Energía, Fernando Santos Alvite, dijo que había tres empresas interesadas en el concurso. Incluso se publicaron en su sitio web los pliegos de la licitación. Pero el 23 de noviembre de 2023, justo antes de que asuma el poder el Gobierno de Daniel Noboa, la EEQ canceló el concurso. En ese, entonces, la comisión técnica a cargo del proceso de contratación dijo que el problema era que hacían falta autorizaciones portuarias, ambientales y aduaneras. Según la comisión, esos permisos tomarían tres meses y para ese entonces, se asumía que ya no habría sequía y, por lo tanto, ya no sería necesaria la contratación. Si el contrato de emergencia se hubiera contratado en noviembre o diciembre, en 60 días el país ya hubiera contado con esos 465 megavatios de potencia a su disposición. El exministro Santos Alvite ahora explica que, además del problema de los permisos, la razón principal por la que el contrato no siguió fue por falta de recursos. Según Santos, esa contratación, que iba a proveer de electricidad de emergencia por seis meses, costaría unos USD 300 millones y las empresas eléctricas no tenían ese monto disponible, y el Ministerio de Finanzas tampoco asignó recursos, añade. El nuevo gobierno pudo retomar con urgencia este proceso de contratación que ya estaba avanzado y para el que ya había interesados, pero esto no ocurrió. Cuando aún estaba en el cargo, el entonces viceministro de Electricidad del actual Gobierno, Ramiro Díaz, dijo que hubo una serie de errores en el concurso anterior que había que corregir y eso tomó tiempo. Y comentó que estaban por lanzar el proceso estos días. Recién el 21 de marzo de 2024, el gerente de Celec, Paúl Urgilés, envió a la entonces ministra de Energía, Andrea Arrobo, un oficio en el que comunica que se debe retomar esta contratación para el estiaje del período 2024-2025, según el oficio al que accedió PRIMICIAS. Ahora que el déficit de electricidad es más grave, la contratación debería ser de más largo plazo, de un año al menos y se necesitarían unos USD 600 millones, dice Santos.  

Otra alternativa que estaba casi lista a finales de 2023 eran los motores Hyundai que compró Celec en septiembre de 2023 para la Central Térmica Quevedo. Con este contrato, que fueron adjudicados sin concurso y de manera directa, por USD 58,2 millones, la empresa pública compró 32 motores que dotarían de 52 megavatios de electricidad a esta central termoeléctrica. En diciembre de 2023 debía llegar una parte de esos motores y en marzo de 2024 otra parte, explica Gonzalo Uquillas, exgerente de Celec Sin embargo, esos plazos no se cumplieron y hasta abril de 2024, todavía no están operando los motores. Uquillas, que dejó el cargo en diciembre de 2023, añade que recién en marzo de 2024 llegaron al país los primeros 11 motores. Sin embargo, todavía no están instalados y está pendiente que lleguen al país también otros dispositivos como calderas y transformadores. Lo más probable es que recién en septiembre u octubre de 2024 los motores coreanos comiencen a operar, añade Uquillas. Uquillas, que estuvo al frente de esa contratación, dice que en el contrato, que fue por USD 58 millones, se estableció el pago de un anticipo y el resto se debía pagar por partes. Los motores no llegaron en los plazos previstos porque la nueva administración de Celec no habría cumplido con los pagos a tiempo, agrega Uquillas. El exgerente de Celec dice que los problemas de liquidez de Celec obedecen a que otra empresa pública CNEL, le debe USD 450 millones y a que el Ministerio de Finanzas ha tomado millones de Celec mediante operaciones de gestión de liquidez.  

Una tercera alternativa era la entrada de 190 megavatios de termoelectricidad concesionados a la empresa privada Energyquil. Este contrato fue firmado el 10 noviembre de 2023, explica Santos y se preveía que en un año el país ya contara con esos 190 megavatios. "Por la emergencia, por ayudar al país, yo le pedí a la empresa si podía traer un pequeño generador de 50 megavatios, como una solución provisional", recuerda Santos. Sin embargo, ni los 50 megavatios provisionales se han implementado hasta abril de 2024. Santos dice que para que comience a ejecutarse el contrato con Energyquil el Ministerio de Energía debía nombrar un administrador. Pero eso no ha ocurrido, asegura Santos, pues la ahora exministra Arrobo cuestionaba la contratación. "La señora Arrobo criticó este contrato, cuando no había nada irregular, pidió hasta que lo investigue la Contraloría", añade Santos. Se refiere a las declaraciones de Arrobo en su comparecencia ante la Comisión de Fiscalización de la Asamblea, el 4 de diciembre de 2023. Ahí, Arrobo criticó que el contrato se haya dado sin concurso y que recién en abril de 2024 entraría en operación una parte de esa generación, cuando ya no se requeriría porque ya no habría sequía.  

Otra alternativa para cubrir el déficit de electricidad del país es la entrada en operación de proyectos de energías renovables que ya fueron adjudicados a empresas privadas, pero que no se han comenzado a construir, dice Gabriel Secaira, experto en el sector eléctrico:

• El proyecto de energía solar el Aromo, en Manabí, de 200 megavatios, adjudicado en 2020.
• Y el proyecto eólico Villonaco III, en Loja, de 110 megavatios, adjudicado en 2020.

El gobierno de Daniel Noboa también logró la aprobación de una reforma energética que permitiría poner fin a los apagones y cortes de luz.  El Gobierno ha resaltado que la reforma permite atraer la inversión privada al sector eléctrico. Sin embargo, los mecanismos para acelerar la contratación de nueva generación eléctrica se centran en pequeñas centrales, de menos de 10 megavatios, y de energía no convencional (hidroeléctricas de menos de 10 megavatios, energía eólica, solar). De ahí que la reforma se veía como insuficiente para superar la crisis.