El Banco Mundial advierte que los subsidios generalizados provocan un ineficiente uso de los recursos y perjudican la estabilidad fiscal.
El crecimiento económico se ha mantenido "esquivo" en los últimos diez años para Ecuador, propiciando un aumento en la pobreza y en deterioro de la calidad del empleo, advierte el Banco Mundial en su nuevo informe Ecuador, crecimiento resiliente para un futuro mejor.
Según el multilateral, el bajo crecimiento económico se debe a que, antes de 2014, durante el auge de los precios del petróleo, el crecimiento se basó sobre todo en una "expansión insostenible del gasto público".
"Durante un período de fuerte crecimiento y elevados precios del petróleo, Ecuador desmanteló sus fondos soberanos de petróleo, acumuló nueva deuda y dejó de pagar la anterior, para costear un amplio programa de inversión pública", según el informe presentado el 30 de mayo de 2024.
El documento resalta, además, que hoy los beneficios económicos y sociales a mediano plazo de ese gran programa de inversión pública "parecen limitados".
Orden en las cuentas públicas para salir del estancamiento
De ahí que, el Banco Mundial considera que para que Ecuador reduzca la pobreza y mejore su crecimiento económico es necesario que el sector privado se convierta en el motor del país, para lo que recomienda tres acciones:
- Mantener una senda fiscal sostenible.
- Eliminar la rigidez de las políticas que afectan al sector privado, entre ellas, las laborales.
- Desarrollar el potencial de tres sectores: minería, agricultura y turismo.
Conseguir la sostenibilidad fiscal; es decir, reducir el déficit en el Presupuesto, es clave, porque sin eso, no puede haber crecimiento económico sostenible, dice el Banco Mundial.
El déficit ocurre cuando un Estado tiene gastos que sobrepasan a sus ingresos. Como consecuencia, los gobiernos tienen que endeudarse.
Y Ecuador ha tenido que pagar unas tasas de interés altas para conseguir créditos debido a sus déficit fiscales, lo que afecta las posibilidades de aumentar la inversión privada y pública.
Lo dice Oscar Calvo-González, director de la práctica de crecimiento equitativo, finanzas e instituciones del Banco Mundial para América Latina y el Caribe.
El informe del Banco Mundial reconoce que se han tomado algunas medidas en los últimos años, pues el déficit fiscal fue de 9,8% del Producto Interno Bruto (PIB) en 2016 y para 2022 se redujo hasta alcanzar casi un equilibrio entre ingresos y gastos.
Sin embargo, la reducción del gasto público causó descontento social y no fue compensada por el sector privado.
De ahí que el déficit ha vuelto a aumentar y el crecimiento económico sigue estancado. Para 2024, el déficit fiscal se proyecta en 4% del PIB.
En el eje de la sostenibilidad fiscal, el multilateral advierte que el país enfrentará importantes retos a corto plazo.
Entre ellos menciona las presiones del gasto para controlar el recrudecimiento de la inseguridad y para afrontar las consecuencias del Fenómeno de El Niño, incluida la actual sequía.
El multilateral señala que, por la sequía, probablemente Ecuador reducirá la producción hidroeléctrica, lo que obligará al país a importar más electricidad de Colombia.
Y otros desafíos en lo fiscal que esboza el Banco Mundial para Ecuador son:
- Recortar los gastos tributarios.
- Garantizar la sostenibilidad de la seguridad social.
- Contener el crecimiento de la masa salarial pública.
- Reducir el subsidio a los combustibles y proteger a las personas vulnerables.
"El gasto en subsidios es vestigio del pasado"
El gasto en subsidios a los combustibles se está discutiendo en el país desde principios de 2024, cuando el presidente Daniel Noboa anunció que su gobierno está analizando una estrategia para la focalización del subsidio a las gasolinas.
Noboa, incluso, dijo que la focalización será progresiva y que debería comenzar en el segundo trimestre de 2024. Sin embargo, hasta el 29 de mayo, todavía no se ha dado a conocer cuál será el mecanismo.
El Banco Mundial ya advierte en su informe que la falta de consensos ha sido uno de los problemas que ha impedido Ecuador poner en marcha acciones en torno a los subsidios a los combustibles.
Para Calvo-González, los subsidios generalizados "son un vestigio del pasado", que ha provocado un uso ineficaz de recursos.
Y agrega que el problema con los subsidios generalizados es que "hay gente que no los necesita y los recibe".
"Los subsidios generalizados son vestigios del pasado, surgieron en momentos en que hubo que un shock y se intentó proteger a la población. En aquella época la única manera de enfrentar eso era con un subsidio indiscriminado", dice Calvo-González.
Calvo-González añade que ahora que Ecuador ha puesto este tema sobre la mesa, se puede ver instrumentos de otros países que ya se han movido a la focalización de subsidios, para proteger a la población más necesitada.
El mercado laboral es muy rígido, dice el Banco Mundial
Para que el sector privado se convierta en el impulsor del crecimiento de Ecuador, el Banco Mundial dice que se deben eliminar las rigideces del mercado laboral.
Aunque la legislación laboral en Ecuador permite unos 40 tipos de contratos, solo unos pocos se utilizan ampliamente, dice el informe. Y menciona entre las rigideces:
- Están prohibidos los contratos por horas, la subcontratación de intermediarios y los contratos de duración determinada.
- Los contratos ocasionales tienen un recargo del 35% y el período de prueba para los nuevos empleados se ha reducido de 12 meses a 90 días.
- Ecuador también tiene uno de los costos de despido más elevados de la región, ya que impone 32 semanas de salario.
El informe también dice que Ecuador tiene el segundo salario mínimo más alto de la región en porcentaje del PIB per cápita.
Como resultado de estas rigideces, el multilateral dice que hoy más de la mitad de los empleados ganan menos del salario mínimo. "Esto afecta en mayor medida a los trabajadores vulnerables, incluidos los jóvenes, las personas con nivel educativo medio y los pobres en los sectores primarios, de servicios no cualificados y de la construcción", según el documento.
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