Envases sostenibles: innovación hacia un futuro alimenticio

En un mundo donde alimentar a la creciente población global de manera sostenible se ha convertido en uno de los desafíos más apremiantes, la producción y el consumo responsables se establecen como un objetivo clave por las Naciones Unidas, en su Objetivo de Desarrollo Sostenible número 12.

Pero, ¿cómo se logra esta hazaña? La respuesta radica en la colaboración entre corporaciones, académicos, empresas tecnológicas y emprendedores en ecosistemas de innovación. Y en medio de esta gran transformación, la industria del envasado lidera la carga hacia un futuro alimentario sostenible, a través de la innovación en tres áreas clave: materiales sustentables, producción alimenticia y la emocionante nueva fermentación de alimentos.

Materiales sustentables:

El corazón de la industria del envasado está comprometida con la sostenibilidad gracias a los materiales ecológicos. La demanda de plásticos ha disminuido considerablemente y en su lugar han surgido opciones más respetuosas con el medio ambiente.

Un ejemplo destacado es Tetra Pak, cuyo fundador, el Dr. Ruben Rausing, estableció el principio fundamental de “un envase debe ahorrar más de lo que cuesta". Y la empresa lo ha plasmado a lo largo de los años, pues utiliza principalmente papel y materiales provenientes de fuentes renovables para crear envases asépticos para alimentos y bebidas.

Pero no nos quedemos solo en los materiales. Para que los envases sean verdaderamente amigos del medio ambiente, debemos evaluar todo su ciclo de vida y enfocarnos en la economía circular.

¿Qué es la economía circular en la producción de alimentos?

• Aunque la definición exacta puede variar, el principio clave es que los materiales permanezcan dentro de una economía en lugar de convertirse en residuos o contaminación. Los materiales circularían a través del sistema, impulsados por la reutilización, reparación, reciclaje y/o renovación.

  Foto: Freepik

Tetra Pak, por ejemplo, ha abrazado este concepto y está implementando los principios de la economía circular en sus soluciones de envasado.

Esto puede minimizar, en la medida de lo posible, el impacto de materiales extraídos de fuentes naturales, y también de aquellos que son desechados como residuos.

Tetra Pak

Asimismo, es considerable que los recursos dentro de la cadena de economía circular no sean excesivos. Por esta razón es importante evaluar las cadenas de valor y recurrir a alianzas estratégicas para lograr un impacto mayor. Esto enfocándose en las siguientes áreas:

• Minimizar el impacto de las entradas de materiales: Tetra Pak busca el envase de alimentos más sostenible, es decir, con cartón renovable, reciclable y neutro en carbono. Treesearch, aliada de Tetra Pak, promueve investigación colaborativa para usar recursos forestales de manera responsable. Tetra Pak lidera proyectos innovadores con fibras de celulosa para reemplazar plásticos. El proyecto Graphene Flagship, con Tetra Pak a la cabeza, investiga aplicaciones sostenibles del grafeno en envases, reduciendo la huella de carbono y mejorando el reciclaje.

• ¿Qué es el Grafeno?

Es un material a base de carbono, conocido por ser uno de los materiales más delgados y fuertes disponibles en la industria. El material es un excelente conductor de calor y electricidad, y tiene una amplia gama de capacidades de absorción de luz.

Pero la sostenibilidad no solo se trata de los envases en sí, sino también de cómo se produce la comida que se encuentra dentro. 

Nueva fermentación de alimentos: 

¿Sabías que esta antigua práctica está viviendo un renacimiento en la era moderna? No solo mejora el sabor y la textura de los alimentos, sino que también ofrece beneficios en términos de sostenibilidad. Alimentos fermentados como el yogur tienen una vida útil más larga, lo que reduce el desperdicio de alimentos.

Pero eso no es todo, la fermentación también está abriendo las puertas a ingredientes alternativos y sostenibles. Proteínas y edulcorantes derivados de microorganismos están conquistando el escenario y dejando a sus contrapartes convencionales, como la carne y el azúcar, en el pasado. Estos ingredientes tienen un menor impacto ambiental y contribuyen a la creación de alimentos más sostenibles.

La innovación en la fermentación de alimentos está siendo impulsada por la colaboración entre científicos, emprendedores y empresas de alimentos. Se están desarrollando nuevas técnicas y cepas de microorganismos para ampliar las posibilidades de fermentación y crear productos innovadores y sostenibles.

Producción de alimentos:

La industria alimentaria está viviendo una transformación hacia prácticas más responsables y sostenibles. ¡El desperdicio se reduce, la huella de carbono disminuye y la producción local avanza! Esta evolución en la industria alimentaria permite a los consumidores disfrutar de alimentos frescos y de calidad, al tiempo que se reducen los costos de transporte y las emisiones de gases de efecto invernadero.

Un tercio de los alimentos producidos a nivel mundial se pierden o desperdician: Este dato enfatiza la magnitud del desperdicio de alimentos, representando el 8% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero.

Sin embargo, a pesar de estos avances, un gran número de personas aún está expuesto a niveles graves de inseguridad alimentaria. Para abordar este problema, es necesario combinar la producción de alimentos de manera responsable y sostenible con una distribución más equitativa y una reducción del desperdicio.

La producción de alimentos y bebidas también se está beneficiando de la innovación tecnológica. Es así que, empresas como Tetra Pak y EnginZyme están desarrollando soluciones de envasado y procesamiento más eficientes, que reducen el desperdicio y maximizan la eficiencia. Asimismo, la tecnología de nanoencapsulación de Nucaps permite mejorar las propiedades nutricionales de los alimentos, proporcionando beneficios adicionales para la salud.

Y no podemos olvidar el potencial de los insectos. Sí, has leído bien, ¡insectos! Estas pequeñas criaturas están demostrando ser una fuente alternativa de alimentos con un alto rendimiento y un bajo impacto ambiental. Empresas como Tebrito y Tetra Pak están trabajando duro para desarrollar productos alimentarios que utilicen proteínas de insectos de manera aceptable y atractiva para los consumidores. ¡Es hora de abrir nuestras mentes y paladares a nuevas!

En resumen, la producción de alimentos y la industria del envasado están liderando una emocionante revolución hacia un futuro alimentario más sostenible y delicioso. Los materiales sustentables, la fermentación de alimentos y las prácticas de producción responsable están cambiando el juego y ofreciendo soluciones innovadoras para alimentar a la población mundial de manera sostenible.