Cigueñal: una pieza fundamental en los motores de combustión interna

• Su función:

El cigüeñal es una de las piezas principales del motor de un vehículo, ya que es el encargado de transformar el movimiento rectilíneo alternativo en circular uniforme y a la inversa. 

Las explosiones que se producen en el interior de las cámaras de combustión de un motor empujan los pistones hacia abajo. Dicho movimiento se transmite a las bielas, que a su vez hacen girar el eje cigüeñal, como si fueran los pedales de una bici.

• Partes del cigueñal:

El cigüeñal está situado dentro del motor, puesto que forma parte de la estructura del mismo. Su aspecto es similar un árbol de transmisión formado por un conjunto de manivelas. Cada una de estas, dispone de una muñequilla y dos brazos que finalizan en un eje giratorio. 

Las muñequillas están unidas a las bielas mediante un pistón, con el que provocan un movimiento lineal dentro de los cilindros, para conseguir el movimiento rotatorio del cigüeñal que será transmitido a las ruedas.

Los componentes del cigüeñal son:

• Eje: es el elemento más importante del cigüeñal, sirve de soporte y es el responsable del giro.
• Muñequilla: sirven de sujeción para las cabezas de la biela, otorgando estabilidad a toda la estructura.
• Brazo: es el elemento que sirve de unión entre el eje y la muñequilla. Además, su distancia es la que determina el recorrido de la biela.
• Contrapesos y volantes del cigüeñal: ambos ayudan a minimizar las irregularidades que se generan por el movimiento del eje.
• Apoyos: son los soportes que sujetan el cigüeñal al bloque del motor. Reciben tratamientos térmicos para contar con la resistencia adecuada para precisión máxima y una tolerancia mínima.

Tipos de cigüeñal

Existen varios tipos de cigüeñal, según las necesidades y tamaño de los vehículos:

• Cigüeñal desmontable: hace referencia a la parte que se adapta a un motor de dos tiempos.
• Cigüeñal compuesto por cuatro cilindros:  cuenta con cinco apoyos y un total del doble contrapeso por biela para un motor de automóvil.
• Cigueñal de motor de barco: este se corresponde con seis cilindros en línea y siete apoyos dispuestos para resistir la capacidad de este motor.

Consejos de mantenimiento

Los elementos que forman el cigüeñal están continuamente rozando y esto puede originar un desgaste en los cojinetes. Este problema se soluciona cambiándolos por unos nuevos. Otras veces el desgaste se origina en los apoyos o las muñequillas. Ante esta situación, es necesario repararlo antes de que el motor empiece a fallar y se averíe, por lo que la reparación será mucho más costosa.

Adicionalmente, es necesario prestar atención a la cantidad de aceite en el motor, no utilizar aceite usado, no sobrepasar la temperatura óptima, evitar contaminación del aire con refrigerantes y prevenir averías en el circuito de aceite.