¿Se puede tomar el agua de la llave en Guayaquil?

Como parte de la cátedra de Tratamiento de Agua de la Espol, la docente Suanny Mosquera ha visitado con sus estudiantes universitarios las dos plantas donde se trata el agua residual y el agua potable de consumo que proviene del río Daule, cuya posible contaminación originó una controversia entre el Municipio de Guayaquil y el Gobierno.

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“Estudio mucho el proceso de tratamiento de agua. Nosotros como humanos generamos desechos, que al bajar la válvula deberían dirigirse al alcantarillado y llegar a una planta de tratamiento de aguas residuales, quien tenga la concesión debe cumplir ciertos parámetros una vez que se descargan en el efluente (río)”, explica la ingeniera en Procesos y Química de la Espol.

Y es precisamente en esta etapa, en la descarga en el río, que la Agencia de Regulación y Control del Agua (ARCA) detectó niveles elevados de coliformes fecales provenientes de las plantas de tratamiento Guayacanes-Samanes y Sauces-Alborada.

Dentro de la normativa ambiental, señala la experta, las tablas expuestas en el Tratado Unificado de Legislación Ambiental (Tula) definen los parámetros máximos de contaminantes o microorganismos -como los coliformes fecales- permitidos en el agua.

¿Qué son los coliformes fecales?

Son un indicador. Dentro de los indicadores ambientales podemos hablar de coliformes fecales, coliformes totales, también se habla de escherichia coli, los tres indicadores señalan una probabilidad de tener patógenos (virus, bacterias, hongos) en esa muestra de agua. Cualquier planta de tratamiento de agua residuales, para su cumplimiento, debe estar por debajo de límites máximos permisibles.

El ARCA señaló que los límites son elevados.

Si realmente supera, está teniendo un riesgo de contaminación. Pero una cosa es el sistema de tratamiento residual, cuando usted va al baño y baja la válvula, eso se va a una planta de tratamiento residual (Guayacanes-Samanes, Sauces-Alborada), que va a haber un punto en que se descargue en el río Daule. 

Y muy aparte está la planta de tratamiento de agua potable, que está ubicada mucho más arriba, a 30 kilómetros de distancia, en el cantón Daule.

¿A esa planta llega el agua del río Daule?

Dentro de esa planta potabilizadora, nosotros vamos a recibir el agua del río Daule, no es que usted recibe el agua directamente que sale de una planta de tratamiento de aguas residuales, usted va a recibir agua de un río que deberá pasar por un proceso riguroso de desbaste, floculación, filtración, desinfección, así asegura que no existen patógenos presentes en el agua.

¿No debemos preocuparnos, entonces?

No deberíamos preocuparnos si hay algún efecto de aguas más abajo.

Porque esa agua no es la que llega a la tubería de mi casa en Guayaquil.

Correcto.

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De llegar a beber agua con coliformes fecales, ¿es mortal, hay riesgo de contraer enfermedades?

Dentro de Espol tenemos un proyecto que se llama Eduagua, Educación de Agua y Saneamiento, en el cual educamos a la población qué significa este indicador y qué puedo hacer. 

En épocas de emergencia o cuando hubo terremotos y se dañan las tuberías, se averían, y ya salen del control del responsable, cómo asegurar que el agua esté libre de patógenos, les enseñamos cómo hacer desinfección o a hervir el agua. Les enseñamos qué son las enfermedades hídricas, que causan dolores de estómago.

¿Cómo desinfectar el agua?

Una cosa es desinfección, puede desinfectar con cloro o hirviendo el agua, pero desinfección no significa esterilización, desinfección significa que elimina patógenos presentes en el agua, pero no las bacterias presentes, van a crecer bacterias dentro del agua y está bien, existen bacterias que son incluso beneficiosas para el cuerpo.

¿Cuáles son los límites permitidos?

Si usted mide patógenos específicos, como salmonela, cólera, si usted detecta eso, efectivamente le va a causar una enfermedad, pero si mide coliformes, que son una amplia gama de microorganismos, no podemos asegurar que se vaya a enfermar. 

Los coliformes pueden estar 50, más probable sobre cien mililitros. Es aceptable que tenga unos cuantos de estos, porque la probabilidad de que tenga patógenos no es tanto.

¿El cuerpo puede eliminar los patógenos del agua o se debe hacer algo?

Si tienen alguna enfermedad, ir al doctor. No se automedique si se siente muy mal. Si solo fue un momento y está bien al siguiente día, porque el cuerpo tiene en su interior microorganismos que luchan contra aquellos que vayan a causarnos daño. 

Si usted no está seguro de su agua en casa, usted puede ir a un supermercado donde hay zonas de piscinas donde (venden equipos) puede medir la calidad del agua.

¿La Espol ha realizado estudios de la calidad del agua en Guayaquil?

No recuerdo, pero sí soy consciente de que dentro de la estipulación del proveedor de agua potable ellos aseguran que salga bien de la planta, hacen un diseño muestral para revisar casa por casa para que el agua llegue con la misma calidad a sus hogares. En Espol no hemos llevado a cabo esos análisis.

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¿Se puede tomar agua de la llave en Guayaquil?

Es lo que recomiendan los proveedores, actualmente está Veolia, dentro de las visitas que hemos hecho con mis estudiantes ellos aseguran que el agua que llega a los hogares es de calidad de acuerdo a los muestreos que ellos realizan y, efectivamente, saliendo de planta existe el aseguramiento de que tenga suficiente cloro residual, lo que evita que crezca cualquier tipo de bacterias, especialmente patógenos.

Veolia es la concesionaria del agua en Guayaquil

Si, tengo entendido que Veolia es una concesión que se responsabiliza por el tratamiento de agua potable y también de las aguas residuales y su controlador es la Empresa Municipal de Agua de Guayaquil, que es Emapag.

¿Otras recomendaciones para prevenir contaminación por agua?

Buena higiene en el tratamiento de sus alimentos. Si no confía, puede llamar al proveedor para hacer verificaciones de su agua o comprar kits rápidos para comprobar la calidad del agua. 

Estoy convencida de que si hay alguna divergencia de esto, lo importante no es entrar en pánico, sino que las personas responsables puedan saberlo para hacer las correcciones necesarias.