Cinco hechos que marcan el mal momento del sector petrolero en el primer año de Noboa

La producción petrolera no ha despegado en el último año. Entre enero y septiembre de 2024, Ecuador extrajo 475.986 barriles diarios de petróleo, que es prácticamente lo mismo que produjo el año previo.

Hay varios factores que han incidido en esos resultados. Uno de ellos es la erosión regresiva del río Coca, un extraño fenómeno que carcome el lecho y las márgenes del río Coca y que casi rompió los oleoductos de transporte de petróleo de Ecuador en este año, lo que obligó a parar la producción petrolera entre el 23 de junio y el 8 de julio.   

A este factor se añadió este año una severa sequía en el río Napo, que ha impedido el normal transporte de insumos y personal hasta los campos petroleros ubicados en la Amazonía norte.

El ambicioso plan de Noboa para aumentar la producción petrolera de Ecuador incluye realizar cuatro rondas licitatorias de bloques petroleros y una de gas natural, con lo que espera captar inversiones por USD 41.500 millones. Pero el plan va lento.

​De esos procesos, solo uno está en marcha y otro está por lanzarse.

​El primer proceso es la licitación del Campo Amistad, dentro de la cual ya fueron enviadas las invitaciones a petroleras internacionales, en un proceso que privilegiará la participación de empresas estatales, dijo hace unos días el viceministro de Hidrocarburos, Guillermo Ferreira.

Entre las empresas invitadas están: la estadounidense ExxonMobil; la estatal de Azerbaiyán, Socar; el grupo chino Sinopec; la francesa Total Energy y la británica Shell.

Ferrerira aseguró que en este mes de noviembre, además, saldrá la licitación para concesionar a un privado los bloques petroleros 16 y 67, ubicados en la Amazonía ecuatoriana.

​El Estado asumió la operación de estos bloques en enero de 2023, tras fenecer el contrato para su exploración y explotación con la empresa Petrolia, filial de la canadiense New Stratus Energy.

Pero desde entonces su producción ha estado en declive, de 14.000 barriles diarios de petróleo en enero de 2023 a 11.000 barriles diarios en noviembre de 2024.

El Gobierno de Daniel Noboa decidió revertir a manos del Estado el Oleoducto de Crudos Pesados (OCP), tras cerrar sin éxito las negociaciones con la empresa privada del mismo nombre, que buscaba su ampliación luego de que terminara el plazo de 20 años de concesión.

El OCP es una infraestructura clave para el sector, pues transporta el 40% de la producción petrolera nacional. El 60% restante se bombean a través del oleoducto estatal SOTE.

​El traspaso del oleoducto petrolero debe concretarse hasta el 30 de noviembre de 2024. Una unidad especial asumirá la administración del ducto mientras se lanza una licitación internacional para su concesión a una nueva empresa.

El plazo para hacer el concurso es de hasta seis meses, es decir, mayo de 2025. Hay que considerar que ese mes termina el actual Gobierno.

Otro problema que impacta en el desarrollo del sector petrolero es la inestabilidad institucional en la estatal Petroecuador, la petrolera que extrae el 79% del petróleo en el país.

El 7 de noviembre de 2024, asumió de manera temporal la gerencia de la empresa Leydi Jiménez Rivera, la quinta funcionaria en asumir ese cargo desde noviembre de 2023. Y es que en el último año han pasado cinco gerentes, cuatro de ellos nombrados por Noboa. 

De todos, solo una persona fue gerente titular, Marcela Reinoso, pero solo estuvo menos de cinco meses en el cargo. 

​Rivera, la actual gerenta, no será permanente. Petroecuador anunció que estará en la gerencia mientras termina un concurso para elegir a un funcionario definitivo.

En el Gobierno de Daniel Noboa empezó con el cierre del campo petrolero ITT, ubicado en el Parque Nacional Yasuní, en la Amazonía ecuatoriana. 

Eso para cumplir con el mandato popular de una mayoría de ecuatorianos que decidió el 23 de agosto de 2023, en unos comicios extraordinarios, dejar de explotar ese campo. 

La Corte Constitucional resolvió que la decisión debía cumplirse en un año, pero el Gobierno informó que era imposible cumplir con ese plazo y que serían necesarios cinco años.​

Hasta el 2 de octubre, aseguró el Gobierno, ya había cerrado entre cuatro y cinco pozos del ITT, lo que también ha impactado en las cifras de producción petrolera. Hasta el cierre de 2024, el plan es cerrar 10 pozos. En total, el ITT tenía operativos 247 pozos.

Las petroleras privadas lograron subir la producción petrolera de 89.053 barriles diarios a 92.601 barriles diarios, lo que representa un 5% de aumento. 

​Por ejemplo, la empresa argentina PCR ((Petroquímica Comodoro Rivadavia) aumentó este año su producción total de 6.000 barriles diarios a 8.000 barriles diarios, en especial tras la incorporación de tres pozos del bloque Sahíno.

PCR es una de las tres empresas con las que el Gobierno de Noboa ha cerrado la renegociación de sus contratos. Con este acuerdo, la petrolera amplía su contrato de exploración y explotación petrolera por 12 años en el campo Palanda Yuca Sur, ubicado en la provincia amazónica de Orellana.

Además, Noboa renegoció en julio de 2024 la ampliación del contrato con la chilena ENAP para el campo petrolero 46-MDC (Mauro Dávalos Cordero). 

La petrolera chilena se comprometió a invertir USD 100 millones adicionales en este bloque también ubicado en Orellana.

Y, finalmente, el Gobierno extendió hasta 2040 el contrato de operación en el bloque 62-Tarapoa operado por la petrolera china Andes Petroleum y ubicado en el cantón Cuyabeno, provincia de Sucumbíos.