Escasez de maíz lleva al límite a pequeñas avícolas de Tungurahua, mientras sube el precio de la cubeta de huevos

Las pequeñas avícolas de Ecuador son las que más sufren las consecuencias de la crisis por la escasez de maíz. 

Ante la falta del principal insumo para la alimentación de las aves, la producción de huevos, un producto fundamental en la dieta de los ecuatorianos, se encuentra en jaque. Tungurahua, Cotopaxi y Chimborazo concentran el 85% de la producción avícola de Ecuador.

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Los efectos ya son evidentes, con la venta masiva de aves y el cierre de al menos tres pequeñas avícolas en la zona norte de Ambato, en la parroquia Atahualpa, recalcó Marisol Molina, directora ejecutiva de la Unión de Productores de Huevos (Uniproh).

Según datos del Ministerio de Agricultura, a escala nacional existen 300 avícolas registradas, de las cuales más de la mitad se encuentran en Tungurahua.

Estas pequeñas y medianas empresas enfrentan mayores dificultades para acceder a insumos, ya que, a diferencia de las grandes empresas, no tienen capacidad de almacenamiento y dependen de la compra diaria para su producción.

Precios elevados merman la producción

En Ecuador existen más de 15 millones de gallinas ponedoras, que producen alrededor de 14 millones de huevos diarios. Si no cuentan con el alimento adecuado, se reduciría el abastecimiento en un mes, lo cual elevaría los precios de la cubeta.

Holger Sánchez, avicultor de la zona norte de Ambato, describió el problema con preocupación. “El precio del maíz ha subido de manera alarmante. Antes comprábamos el quintal entre USD 17 y USD 18, pero ahora ha alcanzado hasta USD 22".

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Esto hace que el negocio sea insostenible, dice Sánchez, "sobre todo para los pequeños productores que no compran balanceado comercial, sino que lo fabrican por su cuenta para reducir costos”, señaló Sánchez.

Sánchez, que dirige una pequeña avícola con cerca de 10.000 gallinas ponedoras, explicó que necesita al menos 300 quintales de maíz mensuales para alimentar a sus aves.

Sin embargo, la falta de oferta y el acaparamiento del producto por parte de grandes distribuidores están limitando cada vez más sus posibilidades de seguir operando.

“Si la situación no mejora, muchos de nosotros nos veremos obligados a vender las aves antes de tiempo o, peor aún, a cerrar nuestras granjas”.

Holger Sánchez, avicultor de la zona norte de Ambato.

Un escenario que ya ha comenzado a materializarse

Se estima que unas 700.000 aves han sido vendidas a escala nacional en las últimas semanas, como una medida desesperada para evitar mayores pérdidas, informó Molina.

Ecuador cubre una demanda superior a los 1,5 millones de toneladas de maíz, pero este año ha disminuido. Se estima que las cosechas solo cubrirán un millón, por muchas circunstancias, entre ellas que los agricultores dejaron de producir maíz.

Según Marisol Molina, se debería importar al menos 300.000 toneladas hasta abril de 2025 para controlar la crisis.

Leve incremento en el precio de cubetas

Antonio Villacreces, dirigente de la Asociación de Distribuidores de Huevos del Mercado Mayorista de Ambato, informó que desde las 23 bodegas que operan en el mercado se distribuyen al menos un millón de cubetas de huevos cada mes a distintas partes del Ecuador, incluido Galápagos.

“Si el maíz sigue siendo escaso y caro, pronto veremos una reducción significativa en la oferta”.

Antonio Villacreces

Villacreces señaló que el aumento en los costos del maíz ya se ha reflejado en el precio de la cubeta de huevos, que ha pasado de USD 2,80 a USD 3,10 en pocas semanas.

“El huevo es la proteína más accesible para la mayoría de las familias, y este incremento podría afectar a la economía de muchos hogares. Aunque sigue siendo más barato que la carne, un incremento sostenido podría hacerlo inaccesible para ciertos sectores”, agregó.

La dirigencia avícola ha realizado varios llamados al Ministerio de Agricultura para que implemente medidas que garanticen el abastecimiento de maíz y otros insumos a los productores locales. 

Entre las propuestas están la importación temporal de granos y la regulación de precio para evitar la especulación y el acaparamiento.

“Estamos en una situación crítica. Las autoridades deben intervenir para evitar que se sigan cerrando más avícolas y que el precio de los alimentos se dispare”, insistió Molina.

Preocupación por el desempleo en el sector

La crisis también ha generado incertidumbre entre los trabajadores del sector avícola. Carlos Jácome, empleado de una pequeña avícola en Ambato, expresó su temor ante la posibilidad de perder su empleo.

“Hay muchos rumores de que la avícola podría cerrar. Ya hemos tenido que vender varias aves y cada vez es más difícil conseguir maíz para alimentarlas. Tenemos miedo de quedarnos sin trabajo”, comentó.

Si la situación se agrava aún más, empleados, granjeros y distribuidores se verían afectados por un eventual colapso de las pequeñas y medianas granjas.