¿Qué esperar de la selección de Ecuador en el Sudamericano Sub 20?

Ecuador vuelve a disputar un Sudamericano Sub 20, un torneo que trae muy gratos recuerdos a la hinchada tricolor. 

Es imposible olvidarse de aquella generación dorada que se coronó campeona en 2019. Dicho equipo era dirigido por Jorge Célico y contaba con jugadores como Leonardo Campana, José Cifuentes, Alexander Alvarado, Gonzalo Plata y Moisés Ramírez. Posteriormente, este plantel obtuvo el tercer lugar en el Mundial de la categoría. 

Esta generación dejó la vara muy alta para los siguientes equipos. En 2023, la Tri terminó en cuarto lugar en el Sudamericano y también se clasificó al Mundial, sin embargo, esta buena participación se sintió como un retroceso en comparación con la anterior.

Ahora, la Tri está a puertas de un nuevo Sudamericano Sub 20, el cual se disputará en Venezuela del 23 de enero al 16 de febrero de 2025. 

¿Qué se puede esperar de la Tri en este nuevo certamen? ¿Alcanzará el nivel para pelear por el título o llegar al Mundial?

Un grupo muy complicado

La suerte no estuvo del lado de Ecuador en el sorteo del Sudamericano Sub 20. La Tri fue ubicada en un durísimo Grupo B, con Argentina, Brasil, Colombia y Bolivia. 

A priori, Argentina y Brasil llegan como las favoritas, no solo del grupo, sino para pelear por el título. La 'Albiceleste' tiene a jugadores importantes como Claudio Echeverri y Franco Mastantuono, mientras que la 'Canarinha' es la vigente campeona y tiene a cuatro futbolistas en equipos europeos. 

Colombia no se queda atrás. Su arquero, Alexéi Rojas, está en el Arsenal y su delantero, Óscar Perea, juega en el Estrasburgo francés. Finalmente, Bolivia queda como la 'Cenicienta' del grupo y es una selección a la que hay que ganar, sí o sí.

"Creo que nos tocó un grupo parejo, apretado, pero tenemos la confianza de que seguramente a ninguno de los rivales les hubiera gustado tampoco estar con Ecuador. Es un grupo difícil, complicado, pero nosotros nos hemos ganado una reputación en Sudamérica, que trataremos de partido a partido hacerla respetar", dijo Miguel Bravo, DT de la Tri.

Ecuador, con un plantel de primer nivel

Como bien lo destaca su entrenador, los otros países seguramente respetarán a Ecuador, por su buena trayectoria reciente en estos torneos y porque, además, llega a esta edición con una plantilla de primer nivel, con varios jugadores que, a su corta edad, ya están en clubes de primera división. 

El nombre más conocido del plantel tricolor es Kendry Páez. El volante de Independiente del Valle, que en el verano pasará al Chelsea, se ha establecido como una de las grandes promesas del continente. 

A pesar de una irregular temporada en 2024, en la que destacó más por sus escándalos que por su juego, esta podría ser la oportunidad idónea para que reaparezca ese futbolista que enamoró a la hinchada ecuatoriana y que, incluso, ha demostrado que tiene nivel para jugar en la selección mayor.

En ataque también estarán jugadores importantes como Keny Arroyo, uno de los mejores volantes de la última edición de la LigaPro; Justin Lerma, quien ha sido vendido al Borussia Dortmund; Michael Bermúdez, quien brilló en el último Mundial Sub 17; y Allen Obando, quien ha interesado a varios clubes europeos. 

En definitiva, Ecuador cuenta con un plantel de primer nivel, que tiene poco que envidiar al resto de selecciones del torneo.

¿Qué esperar de Ecuador en este torneo?

El entrenador Miguel Bravo es cauto, entiende que hay que ir paso a paso, pero no les niega la ilusión a sus dirigidos de ir por los máximos objetivos. 

"Vamos con la convicción de, primero, pasar de grupos, luego tratar en la segunda fase de clasificar al Mundial y después competir por lo más alto", dijo el DT.

¿Qué necesita Ecuador para cumplir con estos objetivos? En la fase de grupos, la Tri debe quedar entre los primeros tres puestos para avanzar a la siguiente instancia. Por lo tanto, con tal de ganar sus partidos ante Colombia y Bolivia, debería poder cumplir con este primer paso. 

Posteriormente, si llega al hexagonal final, deberá ubicarse entre los primeros cuatro puestos para clasificarse a la Copa del Mundo. Y, además, Chile ya tiene su cupo asegurado por ser la anfitriona del Mundial Sub 20, así que no cuenta dentro de estos cuatro plazas. 

Por lo tanto, siendo que cuatro de las nueve selecciones se clasificarán al Mundial, Ecuador comienza el torneo con un 44% (casi la mitad) de posibilidad de conseguirlo. 

De ahí, dependerá de los jugadores y el cuerpo técnico qué tan lejos puede llegar esta selección en este torneo, si puede pelearles de igual a igual a Argentina y Brasil, y poner a soñar a la hinchada con un nuevo título Sub 20.