Corinthians, el gigante de USD 115 millones que enfrentará a Barcelona SC en la Copa Libertadores

El 9 de septiembre de 2024, Corinthians sacudió el mercado de pases y confirmó la llegada de Memphis Depay, uno de los máximos anotadores con la selección neerlandesa (46 goles en 98 partidos). 

La directiva del 'Timao' desembolsó cerca de 82 millones de reales (unos USD 13,55 millones), aunque esa cifra podría ascender a los 120 millones de reales (unos USD 19,82 millones) si se cumplen ciertas variables, como goles marcados y títulos. 

El contrato del delantero incluye una casa en una urbanización cerrada, un departamento para su representante, seguridad privada, vehículos blindados con un chofer privado para cada uno, pasajes aéreos en clase ejecutiva para viajar de Brasil a Europa, un chef privado y un palco en el Neo Química Arena.

Lo cierto es que la llegada de Depay al continente, después de su paso por Manchester United, FC Barcelona, entre otros equipos, tiene como único objetivo para el club ganar la Copa Libertadores 2025. 

Y para potenciar aún más el plantel, Corinthians, dirigido por el argentino Ramón Díaz, fichó al peruano André Carrillo, al argentino Fabrizio Angileri, al venezolano José Martínez y al volante Alex Santana, entre otros. 

Otra de las figuras indiscutidas y máximos referentes del plantel es el ecuatoriano Félix Torres, quien se ha ganado la confianza del cuerpo técnico y su nivel crece con el transcurso de los partidos.

De hecho, Torres finalizó como el octavo jugador con más minutos disputados en clubes y selecciones hasta el 15 de diciembre de 2024, según un informe del Centro Internacional de Estudios del Deporte (CIES).

Además, el ecuatoriano se ubica como el séptimo futbolista con mayor valor de mercado del equipo (USD 4,1 millones). 

Por eso, el conjunto de São Paulo está valorado en USD 115 millones, con el brasileño Yuri Alberto, el argentino Rodrigo Garro y Depay como los jugadores más caros, con una cotización de USD 14,5 millones y 10,4 millones, respectivamente. 

En busca de su segunda Libertadores

Corinthians sueña con ganar la segunda Copa Libertadores de su historia después de 13 años. El primer título llegó en 2012, tras vencer a Boca Juniors (3-1 en el global). 

De la mano del director técnico Tite, los brasileños fueron ampliamente superiores a los argentinos, con figuras como el arquero Cassio, el defensa y capitán Alessandro, el volante Paulinho y el delantero Jorge Henrique. 

Pero además, demostraron su supermacía desde la fase de grupos, en donde, de los seis partidos disputados, ganaron cuatro y empataron dos.

En octavos de final, Corinthians eliminó a Emelec; en cuartos dejó en el camino a Vasco da Gama y en semifinales sacó a Santos de la competencia. Campeón invicto. 

El camino en la edición 2025

Corinthians disputó la Fase 2 de la Copa Libertadores y, aunque sufrió más de lo esperado, hizo los deberes y eliminó Universidad Central de Venezuela (4-3 en el marcador global). 

Ahora, los dirigidos por Ramón Díaz se enfrentarán a Barcelona SC, en lo que promete ser el partido más atractivo de la tercera y última fase, antes de la conformación de los grupos. 

Los otros partidos serán entre Deportes Iquique y Alianza Lima, Melgar vs. Cerro Porteño y Boston River frente a Bahia. 

El primer duelo entre ecuatorianos y brasileños se jugará en el estadio Banco Pichincha de Guayaquil, el 5 de marzo, a las 19:30. La revancha, en cambio, será en el Neo Química Arena una semana después, miércoles 12, a la misma hora. 

Los partidos de ida de la Fase 3 se jugarán del 4 al 6 de marzo, mientras que las revanchas serán del 11 al 13 de marzo. En esta instancia no hay valor agregado al gol visitante y, en caso de empate, se definirá al ganador por penales, sin alargues.

La Copa Libertadores 2025 se transmite en vivo a través de ESPN y Disney Plus para todo el continente.