Derrame de petróleo en Esmeraldas: Dos ríos están muertos y "no sabemos cuándo se recuperarán", advierte el experto Eduardo Rebolledo

El reciente derrame de petróleo en Esmeraldas, que contaminó cinco ríos, ha sido el peor de los últimos años, incluso de aquel que cerró la playa Las Palmas en 2023, asegura el biólogo y docente investigador universitario, Eduardo Rebolledo.

Chileno y residente en Ecuador, concretamente en Esmeraldas, desde hace 19 años, Rebolledo ha logrado ingresar a un punto que no se encuentra fácilmente en un mapa, y que sería la 'zona zero' del derrame de crudo, ocurrido tras la rotura de un tramo del oleoducto SOTE de Petroecuador. 

"El lugar donde ocurrió el derrame es un sitio cercano al recinto Chucaple, entre el río Caple y el Viche, y donde los propios comuneros notaron que se había roto la tubería. Pasaron horas hasta que personal petrolero acudió al lugar", dice Rebolledo a PRIMICIAS.

Hasta ahora, Petroecuador no ha informado sobre cuántos barriles de crudo se han derramado en este desastre ambiental, que obligó al gobierno de Daniel Noboa a decretar la emergencia en la provincia.

En entrevista con PRIMICIAS, Rebolledo explica las afectaciones reales del derrame de petróleo, sus implicaciones inmediatas, y también a largo plazo, para los ríos, la fauna y la población de Esmeraldas. 

Los ríos 'muertos'

Rebolledo conoce de cerca el río Viche, uno de los afluentes del río Esmeraldas y que hoy luce manchas negras de crudo. En ese río dirigió un tesis de grado de una alumna de la PUCE, y estudió los peces que nadaban por estas aguas, incluyendo un bagre 'ciego', único de la zona. 

"Como biólogo, siento tristeza, porque donde antes había peces hoy hay mallas de contención y agua negra, sin vida, es desagradable", confiesa Rebolledo. 

¿Cuántos ríos han sido afectados por el crudo? 

Sabemos que hay cinco cursos de agua (ríos) afectados, pero lo más contaminados son los ríos Viche y Caple hasta su unión con el Esmeraldas. Estos dos están muy cerca de Quinindé (cantón de Esmeraldas), donde fue la rotura. 

En este sitio se sigue retirando petróleo y hasta ahora no sabemos cuánto se ha derramado, porque no informan. No entiendo porque las autoridades ocultan la información. 

Pero, ¿estos ríos están muertos?

Cuando hablamos de ríos muertos, es un término que ocupé para que se entienda la condición azoica, es decir, que los ríos carecen de vida y temporalmente.

"En estos ríos no hay nada, porque no existe forma de vida alguna que pueda tolerar tal cantidad de petróleo, pero hay que entender que esta es una condición temporal". 

Eduardo Rebolledo, biólogo

Una vez que ocurra la contención, la limpieza y el retiro pormenorizado del crudo en los sectores y en la orilla, estos ríos podrían regenerarse, y empezar a irradiar vida, pero esto no será tan rápido. 

¿Cuánto tiempo tomaría esta recuperación?

Uno de los problemas del petróleo es que se impregna en los sedimentos y posteriormente se sigue liberando agua negra. 

La calidad y el estado químico del agua de estos ríos va a estar alterado por algún tiempo, y esto será una restricción para que nuevas formas de vida colonicen. 

No hay una fórmula matemática que nos diga que esto puede durar 30 o 45 días, va a depender de qué tan rápido y eficiente sea la limpieza, y también de cuán benigna sea la naturaleza y nos ayude con lluvia.  

"Son muchas las variables que inciden, pero los ríos, sin duda, se van a recuperar, aunque no sabemos cuándo".

Y, ¿cuántas especies han muerto en estos ríos?

No es posible cuantificar el número de peces, pero hablamos de, al menos, 250 especies de peces potencialmente afectadas, y también hay otros invertebrados de recolección peatonal, como las almejas, ostras, jaibas, cangrejos y camarones. 

También hay especies únicas y raras como una almeja que hemos identificado en la isla Prado, que es parte de los islotes en el delta del río Esmeraldas. La llaman Pimpa y solo la hemos visto allí. 

Ayer (el martes) los comuneros nos reportaron que en una playa famosa, Las Piedras, ya había muchas almejas cubiertas de petróleo sobre la arena. 

¿Cuáles serían las consecuencias del derrame de crudo a corto plazo?

Los efectos económicos a corto plazo serán para el turismo, porque las playas están cerradas, aunque seguramente harán todos los esfuerzos para limpiarla. 

Pero uno de los efectos más grandes es también para la población, el martes ya hubo protestas por la falta de agua. 

Si bien en Esmeraldas estamos acostumbrados a no tener servicio continúo de agua potable, para algunos, como mi caso, se están acabando las reservas.

Además, la plata de tratamiento se abastece del agua del río Esmeraldas, hoy contaminado. 

¿Habrá efectos ambientales a largo plazo?

Un derrame de petróleo siempre está acompañado de metales pesados, que dejan una huella en el tiempo y se acumulan en los sedimentos. 

Estos metales sí pueden causar malformaciones y problemas en la vida acuática. Si bien hay que estudiar cada caso, hay bastante bibliografía que nos dice que la persistencia de metales pesados en la vida marina se asocia con enfermedades degenerativas para el hombre. 

¿Han tomado muestras de agua para analizarla?

La zona 'zero' está militarizada al momento, pero trataremos de ingresar nuevamente, porque queremos tomar nuevas muestras de agua. Lo hicimos cuando recién ocurrió el derrame, y a escondidas, porque nos ampara la ley, puesto que estamos haciendo esto con fines de investigación.

Nos interesa tomar las muestras, y analizar la calidad del agua para saber cuán contaminado estuvo el río Esmeraldas. 

El alcalde Quinindé dijo que era el peor derrame en la historia de Esmeraldas, ¿es esto cierto?

Los derrames de crudo, desafortunadamente, han sido repetitivos en Esmeraldas en los últimos años, quizás por la mala gestión de la petrolera. 

Hace dos años en Las Palmas tuvimos un derrame grave y que dejó inutilizado el balneario por un buen tiempo, pero este vertido en los ríos es hasta 100 veces peor que el anterior.